Выживает сильнейший

— Пайпер, если ты уперлась, то тебя ничем не сдвинешь, — сказала Фиби. В ее голосе чувствовалась неподдельная грусть, и старшая сестра тут же раскаялась в своих словах. Но ведь вся эта история была такой... такой дурацкой!

— Извини, — выдавила Пайпер. — Я погорячилась. Мне ведь и самой приходилось видеть столько вещей, которые кажутся людям невозможными...

— Понимаешь... я не могу отделаться от ощущения, что кто-то попал в настоящую беду, — продолжала Фиби. — Тут не обойдешься одним советом в колонке. Видимо, нужна помощь всех Зачарованных.

— Вот что я тебе скажу, — произнесла Пайпер, стараясь подвести итог разговору. — Если все это не окажется простой паранойей, мы, конечно, поможем тебе.

Фиби просияла.

— Ладно, — пообещала средняя сестра, — постараюсь выяснить это завтра.

— А я постараюсь связаться с профессором, — добавила Пейдж. — Кажется, его фамилия то ли Хеймен, то ли Хейвуд, в общем, что- то в этом роде.

— Ну, а ты, Пайпер? — спросила Фиби. — Я на тебя рассчитываю.

— Да ну тебя, — огрызнулась та, поднимаясь. — А то у меня других забот нет!

Выйдя из комнаты, она отыскала укромное местечко, где можно было спокойно сесть и подумать. Но через несколько мгновений появился Лео и бухнулся рядом. Его лицо было явно озабоченным.

— Какая муха тебя укусила, милая? — спросил он.

— Как это — какая? Мой муж принимает сторону моих сестер, когда они мелют всякий вздор? — возмутилась она.

— Ну почему вздор? — возразил он удивленно. — Я понимаю, это звучит несколько странно, но ведь нам не привыкать к странностям. Нам известны другие уровни бытия, так почему бы не поверить в жизнь на дальних планетах?

— Если пришельцы действительно существуют, не кажется ли тебе, что Старейшины должны о них знать? И почему бы им не поделиться этим знанием? — не сдавалась Пайпер.

— Разумно, — ответил Лео после минутного раздумья.

— А может быть, ты тоже что-то знаешь? — вдруг решила она. — Просто не хочешь сказать жене и ее сестрам?

— Нет, конечно, — заверил Лео. — В том смысле, что я ничего от вас не скрываю. Я не слышал о пришельцах ничего существенного. Так, кое-какие подозрения.

— Итак, пришельцы в Сан-Франциско похищают людей и заставляют... — Пайпер не смогла сдержать усмешки, — заставляют их заниматься гимнастикой? Очень страшная вещь, а?

— Да уж, — вздохнул Лео. — С другой стороны, даже если Фиби делает из мухи слона, то ты слишком строга к ней. Может быть, причина еще в чем-то?

Пайпер глубоко задумалась. «Кажется, он прав. Я разошлась не только из-за глупостей Фиби». Она решила как следует разобраться во всем, а не выливать гнев на ни в чем не повин-ную сестру. Ей всегда удавалось самой справляться со своими проблемами. К тому же она содержала дом без посторонней помощи.

Даже без помощи такого близкого существа, как Лео.

Пайпер поглядела на него. Сейчас он сидел напротив, одетый в темно-синюю тенниску с длинным рукавом и белые джинсы. Его взгляд был полон терпения и надежды. Точно так же как Пайпер верила в собственные силы, Лео верил в то, что людям нужно помогать. Он не мог оставить кого-нибудь наедине с бедой. Наверняка помог бы и сейчас, но тут вставало сразу две проблемы. Во-первых, если Пайпер примет помощь, то будет чувствовать себя побежденной. А во-вторых, ей не хотелось втравливать Лео в это дело.

— Я завелась из-за клуба, — призналась она наконец. — Точнее, из-за канализации.

— Из-за канализации? — недоуменно отозвался Лео.

— Да. Она совсем засорилась, и там стоит такая вонь, что нужно срочно прочищать трубы.

— Надо было позвать меня, — сказал Лео. Но она и так это знала, но не хотела напрягать мужа.

— Лео, это же связано с бизнесом, поэтому я решила обратиться к профессионалу. То есть он внешне выглядел как профессионал: пояс с инструментами, прорезиненные штаны. Пока он возился с трубами, я занималась своими делами, пропуская его слова мимо ушей. И оказалось, что он только испортил вторую трубу. Просто шут гороховый!

Пайпер сделала глубокий вдох, потом выдохнула и продолжила свой монолог. Она знала, что Лео — мужик с руками, но все же не хотелось втягивать его в свою работу. У него и так был забот полон рот: он без конца помогал сестрам расправляться с демонами вроде недавнего Прядильщика. И все-таки было обидно признаваться ему в том, что без него деньги пошли коту под хвост.

— Компания прислала нового мастера, на этот раз женщину, — продолжала Пайпер. — Похоже, она знает свое дело, но мне это встанет в тысячу долларов.

Лео присвистнул.

— Так что же там такое случилось?

— Если повезет, — добавила Пайпер, — то нам не придется вскрывать асфальт перед клубом. Она говорит, что это будет слишком дорого — тысячи четыре.

— Ух ты!

— Вот именно! Кажется, я скоро взорвусь. Из-за какой-то мелочи получилось черт-те что. А может быть, эта тетка просто пытается меня запугать? Я велела ей не беспокоить меня до тех пор, пока работа не будет закончена, и все же сижу как на иголках. Может быть, стоило вообще поменять все трубы, а то станет еще хуже? Не знаю, что и делать.

— Похоже, мне все же придется взглянуть, — кивнул Лео.