Выжить, чтобы умереть

На следующий день после крушения самолета Нила Брайан пришел на работу белый как полотно. Собрал свои исследовательские бумаги и сказал, что несколько дней поработает дома, поскольку Линн и его племянник не хотят оставаться одни. Спустя неделю я узнал, что он уволился из НАСА. Это потрясло меня, потому что Брайан любил свою работу. Он проработал здесь двадцать с лишним лет! Я даже представить себе не могу, что заставило его вот так вот собраться и уехать. Он никому из нас не сказал, куда направляется. Я понятия не имел, что он переехал в Нью-Гэмпшир, пока не стало известно, что они с Линн погибли во время пожара.

Так значит, Брайан даже не намекнул вам, почему уезжает из города?

Ни единым словом. Как я уже говорил, он выглядел потрясенным, но тогда мне показалось, что это вполне естественно. Лучший друг и сестра жены погибли, и теперь ему нужно было растить парнишку Нила. — Бартусек умолк на мгновение, его мясистое лицо немного вытянулось от воспоминаний. — Черт, вот не поперло бедному парнишке! Всего в двенадцать лет потерять родителей. — Он покачал головой. — Знаете, я никогда не говорил об этом детективу Пэрри- су, но некоторые из наших полагают, что все это какая-то ошибка.

Возможно, убийца подложил бомбу не в ту «Сессну». На этом поле стоят самолеты нескольких крутых бизнесменов. И политиков тоже. Видит бог, некоторые из нас с удовольствием взорвали бы их самолеты. — Он запнулся. — Я пошутил. Правда. — Он перевел взгляд с одного детектива на другого. — Но, судя по всему, мой юмор вам не понравился.

Мы все время говорим о Ниле, а что же его жена? — спросил Фрост. — Есть ли причины, из-за которых могли бы убить ее?

Оливию? Никаких. Она была милой девицей, только немного скромной. Когда бы я ни встретил ее на вечеринках НАСА, она всегда с потерянным видом стояла где-нибудь в уголке. Я не раз пытался уделить ей внимание, поскольку она не пользовалась успехом. Но, честно признаться, из ее речей не запомнил ничего. У нее была скучная работа — торговый представитель в какой-то фирме, продававшей медицинское оборудование.

Фрост заглянул в блокнот.

«Больничное оборудование Лейдекера».

Да, вот именно. О работе она много не рассказывала. Оживлялась лишь тогда, когда говорила о Уилле. Парнишка вроде как гений, похож на Нила.

Хорошо, давайте вернемся к Нилу, — сдалась Джейн. — У него на работе случались конфликты? Может, он не ладил с какими-нибудь сотрудниками?

Только обычные дела.

А именно?

Ученый предлагает теорию, обозначает некую позицию. Порой, если другие не согласны, он эмоционально привязывается к этой позиции.

А кто не соглашался с Нилом?

Я даже и не припомню, это же было вполне естественно. У них с Брайаном постоянно происходили ожесточенные дебаты, только они никогда не злились друг на друга, понимаете? Скорее, это просто такая игра яйцеголовых. Как только они принимались обсуждать, например, осколочные диски, начиналось — ух! Словно два неугомонных малыша в песочнице, они норовили бросить друг в друга игрушками.

Фрост оторвал взгляд от заметок, которые заносил в свой блокнот.

Осколочные диски? А что это?

Предмет их исследований. Это связано с ядрами межзвездных облаков. Когда они коллапсируют, момент количества движения приводит к тому, что вокруг новорожденных звезд образуются вращающиеся диски из газа и пыли.

И они из-за этого спорили? — поразилась Джейн.

Эй, мы спорим обо всем. Именно это и делает науку чертовски увлекательной. Конечно, порой дебаты переходят на личности, но мы умеем с этим справляться. Мы уже большие мальчики. — Посмотрев на свой живот, Бартусек иронично усмехнулся и добавил: — Некоторые из нас даже больше остальных.

Какие такие ссоры могут разгореться из-за обломочных дисков?

Из-за осколочных. Как эти кольца из пыли и газа могут трансформироваться в звездные системы с планетами — вопрос неоднозначный. Некоторые говорят, что планеты образуются из-за многочисленных столкновений, но что заставляет осколочные частицы слипаться друг с другом? Каким образом накапливается масса? Как скопище вращающихся частиц можно превратить в Меркурий, Венеру или Землю? На этот вопрос мы пока не нашли ответа. Зато мы знаем, что наша солнечная система — не единственная. Только в этой галактике бессчетное количество планет, и многие находятся в зоне обитаемости.

Фрост, который мог бы запросто сделать себе на лбу татуировку «Фанат "Звездного пути"», от любопытства внезапно подался вперед.

Вы хотите сказать, мы могли бы их колонизировать?

Возможно. Зона обитаемости означает, что там может существовать жизнь в той или иной форме. Во всяком случае, известная нам углеродная жизнь. Данные телескопа «Кеплер» говорят о большом количестве так называемых «обитаемых» планет. Не слишком горячих и не слишком холодных, этаких правильных. На самом деле Нил и Брайан именно поэтому собирались в Рим. Представить свои данные работникам Ватиканской обсерватории.

Фрост удивленно усмехнулся.

В Ватикане есть обсерватория?