Выжечь огнем

- Уинстон, оставьте. Вы смотрите на подобные вещи с точки зрения человека, который всю свою сознательную жизнь был флотским офицером. Я пришел беглецом, помните? Судя по виду оттуда - и, черт возьми, по моим более поздним исследованиям - я разработал теорию на этот счет. А именно, различие между настоящим солдатом и грязным, прогнившим террористом, по-видимому, в основном зависит от масштаба убийства. Если вы поражаете своего врага в промышленных масштабах - особенно на расстоянии, - вы отличный парень. Сделай это с близкого расстояния и в розницу, и ты станешь злобным убийцей. Теперь я признаю, что есть террористы и есть другие террористы, и некоторым из них наплевать, сколько невинных прохожих они убивают. В конце концов, они же террористы, верно? Они хотят, чтобы их зверства были настолько заметными, поразительными и ужасающими, насколько это физически возможно. Чем больше количество проклятых тел, тем лучше! Но правда? - Он посмотрел Кингсфорду в глаза и покачал головой. - Одюбон Баллрум всегда был намного осторожнее с "сопутствующим ущербом", чем флот Солнечной лиги, особенно когда мы поддерживали Управление пограничной безопасности, и вы это знаете, Уинстон.

Кингсфорд теперь хмурился, и Гэннон оглянулся на женщину, говорившую в десяти километрах к северу от офиса адмирала.

- Вы можете уволить меня в любое время, когда захотите, адмирал. Но, на мой взгляд, часть моей работы состоит в том, чтобы время от времени заставлять вас немного ерзать.

- Я и забыл, насколько ты хорош в этом, - проворчал Кингсфорд.

Они посидели в дружеском молчании еще пару минут. Затем Гэннон пожал плечами.

-Если это заставит вас чувствовать себя лучше, я могу почти гарантировать, что есть много людей, которые смотрят это и корчатся намного больше, чем вы.

- Нет - правда? - Адмирал усмехнулся. - Давайте смотреть... в алфавитном порядке мы могли бы начать со старшего - хотя и не постоянного - заместителя министра внутренних дел Аалстрома. И заканчивать...

- Новый финансовый директор "Джессик Комбайн"? - предложил Гэннон.

- Антуан Зурааба? Хороший выбор. Еще кофе?

- Да, пожалуйста.

Кингсфорд налил из старомодного графина. Затем он подождал, пока каждый из них сделает по глотку, прежде чем со вздохом откинулся на спинку стула.

- Ладно, покончим с этим. Ты не просил бы меня смотреть эту речь без причины. У тебя либо есть теория, которую ты хочешь, чтобы я услышал, либо...

- На самом деле, это предложение.

- Чего я боялся. - Кингсфорд снова вздохнул. - Так в чем же дело?

- Я хочу вашего разрешения связаться с Монтень - это будет сделано незаметно - и посмотреть, смогу ли я заставить ее согласиться на то, чтобы Лига борьбы с рабством начала работать - опять же, незаметно - с флотом.

Глаза адмирала расширились.

- Работать с нами над чем?

- Искоренением работорговли - всего аппарата, связанного с ней, а не только невольничьих судов и складов.

- Но... - нахмурившийся Кингсфорд выражал недоумение, а не сопротивление. - Я предполагал - как и вы, - что независимо от того, что еще он делает или не делает, Конституционный съезд собирается полностью запретить рабство, и на этот раз никаких дурацких шуток.

- Да, так и будет. И что потом? Уинстон, это было официально запрещено в Лиге на протяжении веков. Вы заметили, чтобы кто-нибудь действительно применял это?

- Ну, флот...

- Хорошо. - Гэннон кивнул. - Я поясню вам. Когда корабль флота действительно сталкивается с работорговцем с рабами на борту, он захватывает корабль и освобождает рабов. - И экипажи многих из этих работорговцев, - он не стал добавлять вслух, - довольно часто таинственным образом исчезают в глубинах космоса. О чем люди не очень много говорили.

- Но как часто это происходит на самом деле? - он продолжил более вызывающим тоном. - И подписывала ли Лига когда-нибудь "пункт об оборудовании"? Позвольте мне освежить ваш разум - это не так. Это прямо там, в Конвенции Черуэлла, но Лига никогда не применяла его. И любой командир, который осмеливался попытаться это сделать, изгонялся прямо со службы. Закоренелые союзники "Рабсилы" в УПБ, министерстве внутренних дел - и флоте, Уинстон - заботились об этом!

Он не сводил глаз с Кингсфорда, пока адмирал не кивнул, затем пожал плечами.

- Вероятно, на самом деле это не имело бы значения, если бы нам разрешили применить пункт об оборудовании, потому что невольничьи корабли - это только поверхность торговли. Если последние двести или триста стандартных лет что-то и продемонстрировали в том, что касается генетического рабства, так это то, что запрещать что-либо - это одно. На самом деле уничтожить его - это нечто совершенно другое, и особенно когда это такой глубокий нарыв. Генетическое рабство - я говорю обо всем этом бизнесе, Уинстон; не только корабли и склады, но и селекционные центры, лаборатории, заводы - все это не пойдет прахом только потому, что кучка политиков объявит это чушью, даже если на этот раз они действительно имеют в виду именно это. Это придется искоренять - чаще всего силой.