Выжечь огнем

- Там все еще был бы персонал, который мы могли бы допросить, - отметил Тарковски. - Включая персонал, который вводил информацию в компьютеры до того, как они были зашлакованы, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Я думаю, что это маловероятно, - сказал Каша. - О, возможно, там все еще есть персонал, который мы могли бы допросить - возможно. Я не слишком оптимистичен по этому поводу, вы понимаете, но это возможно. Но что несомненно, так это то, что те, кто действительно что-то знал, все были бы мертвы.

- Мы могли бы понести очень легкие потери со всех сторон, - сказал Тарковски. - Мы довольно хороши в такого рода вещах.

- О, я уверен, что ты мог бы. И я говорю это искренне. Но они все равно все были бы мертвы.

- Но мы... - Тарковски сделал паузу, его глаза расширились. - Что ты думаешь? Массовое самоубийство?

- Это не обязательно должно быть массовое самоубийство, - сказал Зилвицки. - Все, что вам нужно, - это один фанатик, готовый покончить с собой и в процессе совершить массовое убийство. Давай я тебе кое-что покажу.

Он вызвал другой файл, и экран HD погас, затем появилось изображение звездолета - грузового судна - с пристыкованным к нему небольшим судном флота.

- То, на что вы смотрите, - это работорговец "Луиджи Пиранделло", взятый на абордаж катером флота Факела. Это был один из двух невольничьих кораблей на станции Балческу, когда прибыли корабли Факела. Оба они пытались бежать, но только одному из них это удалось, а "Луиджи Пиранделло" не успел достичь гиперграницы до того, как был перехвачен. - Как и многие профессиональные флотские офицеры, Антон Зилвицки отказался применять личное местоимение к невольничьему кораблю. - Мы думаем, что это и работорговец, который действительно сбежал из системы - "Принц Санджата" - оба использовались для транспортировки некоторых сотрудников Злонамеренного Соответствия, которые покинули Мезу до того, как сюда прибыл Десятый флот. - Он взглянул на Арианну. - Одним из них был ее брат Зак. Однако мы на девяносто девять процентов уверены, что он был на борту "Принца Санджаты", так что он выбрался вместе с кораблем.

Его глаза вернулись к дисплею.

- Но как только они поняли, что не смогут самостоятельно сбежать, команда "Луиджи Пиранделло" сдалась, получив гарантии, что их не казнят, пока их рабы остаются невредимыми. Работорговцы эвакуировались на паре шаттлов, оставив рабов, которых могли бы освободить люди Факела. Но когда к борту подошел катер флота Факела...

Он нажал клавишу, размораживая изображение, и Айрин Тиг громко зашипела, когда ослепительный свет ядерного взрыва заполнил дисплей.

- Реакция Факела последовала немедленно, - бесстрастно сказал Зилвицки, и появилось новое изображение. На нем была изображена пара шаттлов, а затем, секундой позже, яркие следы спроецированных ракетных векторов. Эти векторы быстро растянулись по дисплею. Они слились с шаттлами... и оба шаттла погибли так же эффектно, как "Луиджи Пиранделло".

- Что случилось? - спросил Тарковски тоном бесстрастного профессионального любопытства.

- Мы не знаем наверняка, - ответил Каша таким же тоном, - и хотя я ни капельки не виню людей Факела, они в значительной степени убедились, что не было выживших, которых можно было бы допросить. Я уверен, что если бы они были, они бы пели, как маленькие птички. По крайней мере, половина людей Факела на тех кораблях раньше были в Баллрум. - Его голубые глаза были холодными с мрачной уверенностью.

- К сожалению, ни у кого не было возможности опросить их, - продолжил он. - Единственное, что имеет смысл, однако, это то, что фанатик Соответствия все еще находился на борту грузового судна и взорвал корабль, как только катер подошел к борту.

- Таким образом, уничтожаются все улики, а также наносится последний удар по врагу, - сказал аль-Фанудахи. - Вы предполагаете, что если бы люди из "Дыры-в-стене" знали что-то важное, что могло бы вывести охотников на "других парней", вероятно, там тоже присутствовал бы кто-то такой.

- И был бы готов сделать то же самое. - Каша кивнул. - Вот почему нам нужно провести расследование, не предупреждая никого о том, что вовлечены либо Великий Альянс, либо Солнечная лига - любая уважаемая военная сила. Это означает собрать воедино то, что составляет небольшой пиратский флот. Вот только у нас нет времени - да и у меня нет желания - отправляться на поиски настоящих пиратов. Кроме того, это было бы глупо, когда в нашем распоряжении есть готовые команды, которые были бы намного более дисциплинированными и способными, чем флибустьеры.

- Извините? - Окику снова нахмурилась. - "Готовые" экипажи?

- Точно... любезно предоставленные адмиралом Розаком, - сказал ей Каша с тонкой улыбкой.

- Подождите минутку, - сказал аль-Фанудахи. - Адмирал Розак? Вы говорите о людях... Народного флота в изгнании, которые пытались устроить геноцид?