Выстрел в Опере

— Да, — сказала Акнир.

— Ты отведешь меня в Прошлое?

— В том нет нужды, — нехотя призналась Наследница Ольга. — Она может пройти туда сама. Для этого ей нужно лишь прекратить пользовать мою смесь.

«Месяцы немочи. Плохо», — муркнула Белладонна. Кошка почуяла запах мази. И Бегемот почуял.

— Вы сковали мне силы? — Маша погладила взглядом кота, чуть не мяукнувшего правду. — Как просто вы меня обманули.

— Я не обманывала вас, — обнажила зубы Наследница. — Я вас лечила. Просто, как любое добро, мое лечение имело побочный эффект. Мазь обессилила вас, дабы дать вам время восстановить силы и удержать дома, пока… Иначе, увидев, как кто-то обижает собаку, вы мигом схватили б четвертый «Миг» и сгорели б дотла. Я дала вам полгода, чтоб вы могли выжить, теперь у вас достаточно сил. И вы воспользуетесь ими, чтоб умереть.

— Зачем же вы спасали меня? — изумилась Маша.

— Вы неспособны понять! — в голубоглазье Ольги мелькнула тоска. — Вы так похожи на мою бедную сестру, так похожи. Я словно бы вновь слышу ее речи. И временами мне приходит в голову мысль… Возможно, ваш Бог сделал слепых — слепыми из милосердия? Издавна ведьм губили их знания. Моя сестра познала больше иных. Я призвала Суд на нее. Но, как и вы, она оставила Киев не из-за Суда… Она не смогла простить себе, что погубила миллионы слепых. Вы не можете простить себе, что вы их спасли. И обе вы, свершив зло ради добра, погубите Фауста… И себя самих.

— Ваша сестра покончила с собой?

Маша поняла наконец, каким страшным способом Киевица покинула Город.

— Хуже, — сказала Наследница Ольга. — Она ушла в монастырь.

* * *

— Катя?!!!!!

Появление Екатерины Михайловны произвело на Дашу примерно такое же впечатление, как «Явление Христа народу» на картине Иванова.

— Ты была на моем выступлении? Боже, Катя, какая ты тут красивая стала! Ты замечательно выглядишь. Замечательно хороша! Ты тут раз в пять красивее, чем там. Интересно, почему, из-за платья, что ли? — сказала поэтесса так искренне, что Катерина размякла и даже предприняла попытку улыбнуться.

— Спасибо. — Красавица поправила шляпу. Но сразу нахмурилась. — Нет, Дарья, на твоем выступлении я не была. Я к тебе по делу. — Миллионщица провела рассеянным взором по Дашиной гримерной, заполненной букетами первых весенних цветов.

— Ко мне?

Чуб обладала воистину прекрасной способностью мгновенно забывать былые обиды и столь же мгновенно влюбляться в того, кого мгновенье тому ненавидела лютою ненавистью.

(А после столь же быстро остывать к человеку, которого любила целых пять-семь минут.)

Но нынче Даша любила Дображанскую, сделавшую первый — самостоятельный — шаг к примирению, как родную!

— Вообще-то, — сказала Екатерина Михайловна, — у меня и впрямь к тебе дело. Я давеча бюстгальтер тут запатентовала. Его должна была изобрести одна светская дама — американка Мери Джекобс, то ли в 1914, то ли в 1915 году. Она его ненароком из носовых платочков скрутила и ленточки к ним пристроила, а муж проявил предприимчивость и предложил модель «бесспинного лифчика» фирме по производству корсетов. Но мне слово «лифчик» с детства не нравилось. «Бюстгальтер» — тем паче. «Бюстгальтер» — дословно «держатель женской груди». Я назвала их «Кати».

— В честь себя?

— А ты могла б стать моей рекламной моделью. Мы твое фото в газетах всех поместим. И мне выгода, и ты с барышами. Вновь будешь первой. «Первая поэтесса России первая надела „Кати“!» — породила рекламный слоган Катя, а вслед за ним комплимент: — Ты же не какая-то теперь голоногая. Твои стихи и княгини читают. Хоть они и не твои. Но это пустое.

«Бесспинный лифчик» тоже не был Катиным изобретением.

— А че? — загрузилась предложением Чуб. — Если звезду приглашают сниматься в рекламе — значит, у нее пик популярности. Лишь бы не шампунь от перхоти. Слушай, Катюха, а ты не хочешь заодно и колготки тут запустить? У меня уже все порвались. Так задрали эти чулки! Задница мерзнет.

— Колготки? Недурственно, — сказала Екатерина Михайловна. — Впрочем, я к тебе не за этим. Ты Машу когда последний раз навещала?

— Давно, — опала Землепотрясная. — Мы с ней страшно поцапались. Мне б и нужно к ней пойти, у нее мой браслет. Но я грешным делом решила, а вдруг она его поизучает, поизучает и тоже решит здесь академиком стать? Подумай, — нервозно объяснила она, — с чего у нее все проблемы? Я тут поэтесса — звезда. Ты — миллионщица. А Маша кто? Никто. Еще и с ребенком так нехорошо получилось, — окончательно скисла звезда.

— Она потеряла ребенка? — омертвела Дображанская. — Боже, когда это было? Да говори, не томи! Я в Харьков по делам уезжала, меня два месяца не было. Приезжаю к Машеточке, открываю дверь, — ты знаешь, у меня ключ свой… А у нее на столе записка лежит! — Катерина Михайловна достала из раструба перчатки сложенный лист.

Чуб жадно схватила послание:

Жить неуютно, неправильно…

— Мамочки родные! — воскликнула чтица. — Дата — 1 января! Она это еще зимой написала.

— Тут нет про ребенка, — перечла Катерина. — Что с ним случилось?