Выстрел в Опере

Помни, Киевица, слепая али ведьма, присушившая к себе мертвеца, не в силах изменить содеянного. Ибо смерть вечна, и столь же вечной будет любовь. И мертвец не познает смерть, ибо любовь дает ему жизнь. И не получит покоя, пока Присуха его жива, но с ее смертью обретет свободу и смерть. И пособить сему может одна Киевица, отобрав душу мертвеца и перемолов ее в жерновах. Для этого…

Маша закрыла глаза.

Отобрать душу у Мира?

Или умереть самой — никаких иных вариантов Книга не предлагала. Поскольку слово «Присуха» означало в данном тексте «зазноба», та, к которой он присох.

— Я говорил, — хрипло сказал Красавицкий. — Это слишком похоже на вечность, слишком похоже на крест. Разве тебе так тяжко со мной? — спросил он с сухой болью.

— Нет, Мир, вовсе нет! — вскинулась Маша. — Я не знаю, как я без тебя… Я без тебя б даже в Башню не поднялась. Если бы не ты… я… Я хотела как лучше!

— Прежде чем сделать как лучше, подумай, а кому от этого станет лучше? — сказала белая кошка.

— К-а-а-а! — На бесперильном балконе Башни сидел черный ворон, спрашивая позволения войти.

— Заходи, — пригласила его Ковалева.

Она обрадовалась появлению Демона.

Мир отступил. Ночноглазый брюнет шагнул в круг комнаты. В руках у него был конверт из темной матовой бумаги.

— Это документы, — протянул он его Киевице. — Как и просила Екатерина Михайловна, я оформил ее вдовой, а вас ее двоюродной сестрой. И выхлопотал вам потомственное дворянство и титул…

— Поддельный?

— Обижаете, Мария Владимировна. Я сам своею рукой внес ваши фамилии в реестр еще в 1753 году.

— А-а… А как там Акнир?

— Ее поступки больше не имеют значения. Вы меняете ход истории, и ваша война с Наследницей, Суд, вы сами и наш нынешний разговор — канут в Лету. И я, и Василиса Андреевна, и дочь Кылыны — все мы никогда не узнаем, что вы существовали, и будем считать пророчество о Трех несбывшимся.

— Ты тоже забудешь меня? — поникла Маша.

— Я не буду знать, что вы были. Вы не появитесь на свет, вас не будет. А мы знаем лишь то, что есть, — сказал он.

Он повторил ее слова. Просто повторил то, что она знала и так. Почему же это показалось ей вдруг таким печальным?

— Потому что вы человек, — сказал Демон.

— Видишь, — Маша опустила глаза, — ты был слишком высокого мнения обо мне. Город пожертвовал не тобою, а мной. Я была нужна ему лишь для Отмены. Я пробыла Киевицей всего ничего.

— Вы все еще Киевица. — Его голос тянулся, сладкий, густой. — И минутная жалость к себе не должна затмевать тысячелетий. Я был непростительно низкого мнения о вас, Мария Владимировна. Вы измените мир. И сделать это могли только вы.

— Я?

Увещевающий Демон был умиротворяюще-мягким, как тянущаяся струя золотистого меда. Демон был странно похож на светлый июльский — Машин последний день.

И странно не похож на себя.

— Но я ничего не сделала. Я только испортила…

— Только благодаря вашей вере — огромной, несокрушимой, непостижимой вере в существованье добра — история развернется на 90 градусов. Только неотразимость вашей веры вынудила прочих… Вы поймете позже. Не смею больше задерживать вас. Ваше время истекает, а у вас наверняка множество дел. Прощайте же, несбывшееся пророчество. — В его голосе была странная печаль — прозрачная, спокойная. Необъяснимая.

Стоящий по левую руку был странно похожим на Мира!

Демон тоже прощался с ней.

«Нет, — клацнуло в мозгу, — он просит у меня прощенья. За что?

Почему он такой? Такой… медоточивый. Какой-то подвох…»

Еще-Киевица покосилась на Весы.

Но Весы не разделили ее подозрений, демонстрируя абсолютное довольство происходящим, бывшим, по их мнению, почти-Истиной Равновесия.

— Почему ты смотришь на меня так? Так… Ты теперь все время так на меня смотришь…

— Прощай.

Ворон вылетел в окно. В Машу влетело сомнение.

— Пробыв Киевицей хотя бы месяца три, вы поймете: неисповедимы пути Господни, — нравоучительно сказала Белладонна.

— Вот только трех месяцев для меня не будет, — вздохнула еще-Киевица. — Сегодня — последний день.

— Именно поэтому вы так и не поняли то, что я вам сказала, — мурлыкнула кошка и безмятежно почесала себя левой задней под подбородком.

* * *

31 августа, в шесть вечера по 1911 году высокий молодой человек с седой головой ступил лакированным ботинком на открытую, заросшую диким виноградом веранду «kawiarn'и» на Фундуклеевской и занял столик у входа, за кадкой с олеандрами.

— Дмитрий! — окликнула его незнакомая Маше знакомая Мити. — Идите к нам!

Богров присоединился к компании.

«Он ее не замечает», — удовлетворенно подумала Чуб.

«Он ее не замечает! — испуганно подумала Маша минут пять спустя. — Отчего?»

В польской кофейне Катю заметили все.