Выстрел ценой в битву

– Когда выезд? – раскрыл капитан журнал.

– Надеюсь, минут через двадцать.

– Ясно. Кто в составе группы?

– Те же, что и в прошлый раз. Только старший бригады вместо Виноградова – Шаталов.

– Надолго?

– Как минимум до вечера.

– Готово.

Майор побежал по ступенькам к выходу, но был остановлен грозным окликом капитана:

– Дима!

– Да.

– Ты неисправим! Вернись и получи.

Открыв дверцу сейфа, начальник охраны взял с полки один из пистолетов, присовокупил к нему два снаряженных магазина и портативный прибор с прямоугольным дисплеем, с виду напоминавший навигатор.

– Ты у нас как заправский старшина роты, – рассовывая имущество по карманам, посмеивался майор.

– А ты словно дите малое, – ворчал в ответ коллега. – Едешь к дикарям, как на прогулку. Пользоваться прибором умеешь?

– Ты уже спрашивал.

– Повторение – мать учения.

– Я его каждый раз с собой вожу, и все без толку.

– Всякое случается. Возможно, он тебе сто раз не понадобится, а на сто первый жизнь спасет…

В этот день в патрулировании прилегающей территории была задействована пара Паул Клаар – Алекс Бейнс. Как обычно, они пешком прочесывали болотистую местность с редколесьем в радиусе километра от модуля. Оба были одеты в малозаметную камуфлированную форму американского образца, на ногах удобная армейская обувь. У голландца на плече висела современная винтовка «М-16А3», у британца – старенький «АК-47».

Пересекая заброшенную дорогу к юго-западу от модуля, они внезапно услышали урчание автомобильного двигателя, остановились и прислушались…

Звук приближался.

– Кого это к нам несет? – посмотрел на часы Клаар. – Тарик не предупреждал о визите начальства?

– Нет, – мотнул пышной шевелюрой Бейнс. – Сегодня из Аузура никто приехать не должен.

– Тогда посмотрим. Вон кустарник…

Охранники ушли от дороги и затаились под широкими ветвями папоротника…

Вообще-то на заброшенной дороге автотранспорт иногда появлялся. Не будь этого, модуль построили бы прямо на ней, а не на буграх посреди болот. И не тратили бы зря время на маскировку, на круглосуточную охрану. Жители деревень здесь не ездили. Во-первых, до ближайших населенных пунктов куда проще было добраться по наезженным грунтовкам. Во-вторых, местные охотники, скотоводы и земледельцы машин не имели. В лучшем случае их семьи владели мотоциклом или скутером, потребляющим не больше литра дорогущего бензина на сотню километров пути. Заброшенной дорогой изредка пользовались экспедиции врачей, биологов, зоологов, энтомологов и прочих специалистов, прибывающих в Западную Африку для научных исследований.

Спустя полторы минуты в поле зрения появился внедорожник.

– «Тойота», – определил марку голландец.

– Опять какие-нибудь заблудившиеся врачи? – поглаживал приклад автомата британец.

– Черт их знает. Сейчас дождемся, когда проедут, и пойдем дальше.

– Надо бы доложить Кахтару.

Некоторое время голландец сомневался в необходимости докладывать начальнику охраны. Стоит ли всякий раз поднимать по тревоге бойцов, когда мимо проезжает колымага вроде этой? Неделю назад тоже слышали гул мотора, но ничего не произошло. Машина погудела и исчезла за редколесьем.

Авто медленно колыхалось на кочках, двигатель работал на средних режимах. Еще немного, и «Тойота» проедет мимо, минут через пять неспешной езды минует траверз модуля и отправится своей дорогой. А патруль продолжит обход вверенной ему территории…

Однако вышло по-другому. Внезапно автомобиль свернул с дороги влево и остановился в низинке в сотне метрах от наблюдавших за ним охранников.

Те замерли.

Из салона выбрались двое: водитель лет двадцати восьми и тридцатилетний пассажир крепкого телосложения. Перекинувшись парой фраз, оба двинулись в сторону модуля…

Охранники удивленно переглянулись, после чего Клаар вынул из нагрудного кармана портативную радиостанцию и, нажав клавишу, произнес:

– База, ответь Голландцу.

– Голландец, База слушает.

– Срочное сообщение для Черного буйвола. Срочное сообщение.

В динамике что-то зашуршало. После короткой паузы послышался голос начальника охраны Тарика Кахтара:

– Передавай – Черный буйвол на связи.

– На заброшенной дороге остановился темный внедорожник марки «Тойота». Двое покинули салон и направляются в вашу сторону.

– Кто такие?

– Не знаю. Раньше не видел.

– С оружием?

– Серьезного оружия не видно.

– В машине еще люди есть?

– Отсюда плохо видно, – прищурился голландец. – Кажется, есть. Как минимум один пассажир на заднем сиденье.

– Продолжайте наблюдение и докладывайте каждые пять минут.

– Понял…

Чтобы продолжить наблюдение, патрульным пришлось покинуть раскидистый куст папоротника. Где-то короткими перебежками, где-то ползком, они преследовали незваных гостей, пока те двигались в сторону модуля. На удалении метров триста до замаскированного строения мужчины нашли несколько молодых деревьев, залегли меж тонких стволов, вооружились биноклем и принялись наблюдать…

– Черный буйвол, ответь Голландцу, – почти шепотом произнес в микрофон Клаар.

– Буйвол на связи.

– Незнакомцы в трехстах метрах от базы – среди молодых деревьев, что к юго-западу.

– Что они там делают?

– Залегли и рассматривают модуль с помощью бинокля.