Выстрел собянской княжны

— Доброе утречко, Константин Афанасьевич! — радостно и звонко приветствовала она молодого помощника станового пристава. — Вам в присутствие? И мне в ту же сторону! Папаня в лавочку послали!

— Здравствуй, Анютка! — рассеянно жмурясь на яркий свет, кивнул Костя. — Что это ты так принарядилась, точно в церковь собралась? А нам не по пути, мне нынче в больницу с утра…

— В больницу?.. — растерялась на миг девушка, но тут же нашлась. — А я тогда в другую лавку пойду! В колониальную! Мне ведь все одно, куда идти!

Она, не договаривая чего-то, искательно заглянула сбоку в лицо молодого полицейского.

— Как же все одно? — менторским тоном сказал Константин. — В колониальную и дальше, и товары там дороже… Отец-то заругает тебя!

— Не заругает, он у меня добрый! Что с того, что дальше — зато с вами веселей!

Молодые люди пошли рядом, то и дело сталкиваясь плечами.

— А что, Анютка, — начал первым разговор Костя, поглядывая на круглые бархатные щечки попутчицы, на русый локон, выбивающийся из-под платка, — хотела бы ты быть барышней? Ходить в красивых платьях, ездить в карете? Прислугу иметь?

— Странные вы какие вещи говорите, Константин Афанасьевич, — сказала девушка, удивленно взглядывая на него голубыми круглыми глазами. — Нешто это можно? Да и зачем оно мне? Сами посудите, какая из меня барышня?! Я и так, кому надо, понравлюсь… — и она снова искательно, с тайной надеждой глянула в лицо Кричевского.

— Да ты просто так представь, чтобы помечтать! — увлеченный своей идеей, воскликнул Костя, не замечая ее призывных взглядов. — Не надо было бы тебе вставать ни свет, ни заря, не надо было бы мыть, стирать, в лавочку бегать!

— А что бы я тогда делать стала? — спросила Анютка, представив такую картину своей новой жизни. — Я-то на что?

— Ну… Ты могла бы ездить по театрам, по балам… Путешествовать, в конце концов…

— Не знаю, Константин Афанасьевич… Я так полагаю, кто где родился, там и пригодился. Но ежели только вам так будет угодно, то я могу и барышней, конечно! Невелик труд!

— Смешная ты, Анютка, — сказал Костя. — Пришли мы, вон твоя лавочка.

Остановившись и припомнив, что в подпитии уже целовался с Анюткой Варвариной на Петькино восемнадцатилетие, охваченный вдруг неутоленным ночным желанием, он наклонился и покровительственно поцеловал ее прямо в губки бантиком, пытаясь повторить тот шаловливый поцелуй, сорванный украдкой, в темноте. Вышло, однако, совсем иное. Девушка рванулась вдруг ему навстречу, привстала на носочки и, охватив его свободной от кошелки рукой за шею, припала к его губам, не дыша, притянула к себе, впилась так жарко, что губы его мимовольно ответили на ее порывы. Два молодых приказчика у дверей лавки заухали, засвистели, забили в ладоши.

Когда дыхание ее иссякло, Анютка отшатнулась, закрыла рдеющее лицо рукой и побежала прочь, позабыв про лавку и покупки, болтая плетенкой, смешно вскидывая по сторонам белые валенки с черными галошками. Проводив ее взглядом, Костя вознамерился было разобраться с наглыми приказчиками, да те предусмотрительно скрылись в лавке. Оставшись один на улице, недоумевая, как же это могло случиться, молодой Кричевский, трогая горящие губы пальцами, в смятенных чувствах побрел в больницу, которая была уже в двух шагах от него.

Свора приблудных больничных псов на заднем дворе встретила его, как доброго знакомого, виляя разномастными хвостами. Потрепав под челюстью и за ушами своих любимцев, Костик осторожно, чтобы не столкнуться ненароком с папенькой, с черного хода проник в больницу, в которой практически вырос. Избегая встречи с персоналом, который весь знал его с малолетства, помощник станового пристава на цыпочках поднялся на второй этаж, где лежали тяжелобольные и где располагалась палата раненого инженера Лейхфельда, и едва завернул за угол беленого коридора, сразу столкнулся с маленьким доктором Гейкингом, желчным и недовольным, по обыкновению.

— Это что еще такое?! — сдвинув тонкие брови, изумленно воззрился на нарушителя больничных порядков строгий доктор. — Без халата! Извольте немедля выйти вон, сударь!

— Доктор Гейкинг, это же я, Костя! — попытался воззвать к сентиментальности доктора молодой человек.

— Ничего не знаю! Извольте спуститься и ждать в приемном покое! Афанасий Петрович вскорости закончит делать перевязки и выйдет к вам! Па-прашу вон!..