Выставка домашних животных

— Я даже мысли не допускаю, что это было подстроено именно для меня! Не в моих правилах таскаться с незнакомыми барышнями по местам увеселений. Любого человека можно на чем-то подловить, но меньше всего я попался бы на этот дурацкий фестиваль. Уж не знаю, по какой причуде я сюда отправился. Или я что-то упускаю? Кто этот неизвестный, который заблокировал канал с Мариной? И что-то еще было, какая-то несообразность, крутится в голове…

Мои разглагольствования прервал шум снаружи — громкие голоса, крики, звон металла, шипение гипнобласта. Там явно затеялась свара.

Диззи взлетела вверх и притаилась у притолоки. Я приоткрыл дверь и осторожно выглянул. На площадке перед дверью развернулось целое побоище. К сожалению, в щелку сложно было что-либо разглядеть кроме мелькания черных и бордовых тел, блестящих предметов и щитов, исчирканных голубыми полосами гипноструй.

Загородив поле сражения, перед дверью возникла массивная фигура. Звуки изменились. Теперь это было уханье, пронзительное кряканье, звонкие шлепки.

Дверь распахнулась, я едва успел отскочить. В проеме высился баргастрайтер Камкхон. В двух руках он держал мирдонцев в мятых латах, в двух других — по пекрусу в пробитых шлемах фискальной службы, нагрудной рукой накручивал экстренный вызов полиции.

— Эй, кэп, — заорал он, распространяя вокруг стойкий запах продуктов упрощенного метаболизма. — Не помешал? Мы с ребятами поспорили, кто войдет первым! Кажется… — он посмотрел направо, налево и улыбнулся во всю пасть. — Кажется, я выиграл.

В дежурной части с нами обращались достаточно обходительно. Я держался на своем: ничего не знаю, перкусов первый раз вижу, мирдонцев на глаз не различаю и вообще, у меня там жираф один без присмотра. Мне доверительно внимали, пока не дошло до идентификации. Молодой пухлощекий лейтенант привычным жестом приложил мои пальцы к сканеру, нажал кнопку, небрежно глянул на экран и… Впрочем, я этого ожидал.

— Товарищ капитан, — напряженным голосом сказал лейтенант. — Гляньте.

— Что там? — спросил, подходя, толстый капитан с недоеденным бутербродом. — Отпечатков нет?

— Есть, но какие-то не такие.

Не глядя на экран, я знал что он там видит. Идеально ровные концентрические круги.

— Вот, смотри, — сказал капитан, ткнув пальцем в терминал. — Видишь, мигает. Код ФЦП девять.

— И что это значит?

«Программа защиты свидетелей», — подсказала Диззи.

— Программа защиты свидетелей, — озвучил я.

Лейтенант присвистнул. Капитан покачал головой.

— Защита свидетелей — код от пяти до семи. Это что-то другое.

— Межгалактическая программа, — уточнил я. Капитан даже бутерброд отложил.

— Межгалактическая!? Ого! Так ты не человек?

Если бы я помнил! Программа высокой защиты предполагает блокировку памяти. Я оглянулся на Диззи.

— Мы соплеменники.

— То есть, на самом деле ты — страшная зеленая ящерица?

— Ужасная, но симпатичная, — согласился я и на всякий случай засмеялся.

Смеркалось. Диззи забралась мне на спину и выглядывала из-за плеча.

«Дружочек, нам надо добыть чемоданчик с ошейником, — сказала она. — Когда найдут переводчика и допросят перкусов-приставов, полиция обязательно будет обыскивать ангар».

— Да уж. Не хочу даже думать, что они там обнаружат. Но где может быть вор?

«Там же, где все мирдонцы».

Логично.

У домиков под мирдонским флагом было пустынно. В участники фестиваля большей частью переместились на трибуны. Подходя к конюшням я вспомнил, что меня беспокоило.

— Диззи, послушай. Марина переживала, что Мурзик — единственный жираф на выставке, а здесь я видел еще троих. Как же так?

«Думаю, мы скоро это узнаем.»

По коридорам конюшни сновали мирдонцы, гражданские и боевые, обслуживающий персонал — люди, баргастрайтеры. Зайдя за поворот, я чуть не столкнулся с тележкой, полной зеленых веток.

— По-о-осторонись! — крикнул парень в форменной кепочке. Я отпрыгнул, парень проехал. «Давай за ним», — сказала Диззи.

Парень привел тележку к двери в дальний бокс с тремя стойлами, вставил карточку и набрал код. Дверь с тихим жужжанием приоткрылась. Диззи ловко перепрыгнула рабочему на плечо и куснула в шею. Тот осел на землю.

Оттащив парня в сторону, я нацепил его кепочку и завез тележку в бокс.

Внутри никого не было. Перегородки в стойлах оказались разобраны, вероятно, здесь держали очень крупного зверя.

Диззи скользнула на пол и подбежала к шкафчику для хранения инвентаря. Под грудой попон я обнаружил заветный чемоданчик. Набрать код — номер дома, корпус, этаж — было делом одной минуты, хоть я и перепутал вначале номера квартир. Ошейник был на месте. Я взял его в руки и поднес к лампочке, чтобы лучше разглядеть камень. Довольно мутный, зеленого цвета, в середине его плескалась полоска прозрачного света. У меня закружилась голова и лихорадочно забилось сердце. Разом заломило все кости.

«Это „Драконий глаз“, — сказала Диззи. — Спрячь, не смотри».

Я обернулся к чемоданчику. На внутренней панели мигал сигнал маячка — когда я открывал контейнер, он не светился. Недолго думая, я нацепил жирафий ошейник вокруг талии на манер пояса, прикрыл курткой, вернул чемоданчик под попоны и мы ушли из конюшни.