Высший пилотаж

Ой да ты, дева, дева, ты зачем рано замуж пошла?
Ой да не сама я, сама замуж пошла,
Да просватал меня сударь-батюшка,
Потакала меня родна матушка…

Слезы вдруг сами покатились по щекам от переполнивших Машу чувств.

— Плачь, плачь, девка, — шептала Митрофановна. — Оплакивай свое девичество. Сейчас отплачешь, потом порадуешься…

Прохладный скользкий шелк коснулся тела, девушки помогли Маше продеть руки в рукава, споро застегнули сзади многочисленные крючочки. Митрофановна опоясала ее талию красной шерстяной ниткой, нагнулась и быстро вколола в подол взятые из шкатулки иголки и булавки.

— Заперто ключами и замками и восковыми печатями запечатано, — скороговоркой пробубнила она.

Ловкие старушечьи пальцы вмиг расплели Машину косу, и Митрофановна провела гребнем по длинным пшеничным прядям. Волосы тяжелой волной упали на спину, приподнялись, разделились пополам, и Маша почувствовала, как они послушно сплетаются, свиваются в непонятный узор. Эти две толстые золотистые плетенки опоясали ее голову, и старушка ловко сколола их изящными жемчужными шпильками. Надо же, а Маша все утро промучилась с непослушными волосами…

Ее подвели к красному бархатному креслу, и мальчик с необычайно серьезным лицом, ужасно важный от возложенной на него миссии, поставил перед ней серебряный поднос с крохотными атласными туфельками, шитыми жемчугом и стразами.

Он аккуратно, сопя от волнения, натянул Маше на ногу одну туфельку, потом другую и отошел в сторонку, взявшись за край пышной фаты, которую девушки поднесли к Маше и укрепили на ее голове такими же жемчужными заколками, какие были в косах. Митрофановна с удовлетворением оглядела Машу с ног до головы.

— Ну, смотри теперь. Какова?

…Нет, это не она отражается в глубине большого зеркала. Она не может быть такой красавицей…

Тонкий шелковый сарафан весь покрыт белоснежным узором плотного ручного кружева, а руки и грудь закрывает тончайшее плетение атласных нитей, усыпанное крохотными жемчужинками. Широкий рукав сужается у локтя, плотно обхватывая руку. Сплетенные хитрым узором косы обхватывают голову, точно золотая корона, которую сверху покрывает кипенно-белая фата. Она спадает с плеч широкими волнами до самых носочков атласных башмачков и тянется дальше пышным шлейфом, который на вытянутых дрожащих руках держит серьезный мальчик-паж. Это царевна Лебедь из пушкинской сказки… «Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит…»

Сейчас Маша шевельнет рукой, повернет голову — и исчезнет эта незнакомая девушка-невеста, словно призрак, привидевшийся в матовой глубине зеркал…

Глава 8 Птица-тройка

Иона в парадном черном костюме с белой хризантемой в кармашке нетерпеливо вертел головой, пока Костя с Серегой запихивали ему в башмак золотую монету и пытались пригладить опять вставший дыбом вихор.

Оба дружки были крест-накрест перепоясаны длинными вышитыми полотенцами. Они мешали, то и дело соскальзывали с плеча…

— Ну, выдумщик! Сам от счастья совсем сбрендил, а мы-то за что страдаем?

Вчерашняя гулянка требовала немедленного опохмела. У Кости с Серегой во рту было сухо и шершаво, а этот жених все тянул с поднесением положенной чарки.

— Готово, — заглянула к ним Прасковья Митрофановна. — Садись на квашню, милок. А ты благословляй, дружок.

Иона сел на накрытую новой шубой квашню с подходящим, пыхтящим внутри тестом. А Митрофановна внесла в комнату икону Космы и Дамиана, и под ее строгим взглядом Костя неловко перекрестился и послушно произнес:

Дом священный, мир крещеный,
Тихая беседа, веселое игранье,
Утишитесь на этот час,
Уймитесь на это время,
Благословите Кузьму заиграть,
Благословите князю свадьбу начать.

Иона встал, приложился к иконе святых — покровителей молодоженов, и они пошли вслед за Митрофановной на «невестину половину».

Крепкие деревенские тетки преградили им путь:

— Кто такие?

— Купцы, торгующие красным товаром, — зачастил Серега. — Заблудились, пустите ночевать.

— А задаром дверь не откроется, за просто так девка головы не повернет! — выдвинулась вперед бойкая тетушка. — Выкуп давай!

Дружки принялись одаривать теток деньгами и платками.

— Мало! — хихикали те. — Дешево ценишь! На такую красу пощедрее охотники найдутся!

Костя с Серегой вошли в роль и отчаянно торговались, делая вид, что поворачивают назад.

— Так мы нашего жениха уведем. Пусть холостым еще погуляет.

Маша слушала из-за закрытой двери громкие шутливые пререкания и не верила, что все это действительно происходит с ней. И даже по-настоящему испугалась, что Иона и вправду повернет назад, не допущенный к ней ее требовательными стражами.

— Хватит! — вдруг крикнула она. — Пустите его!

Женщины расступились, дверь распахнулась… И Иона чуть не ослеп от белого сияния.