Высшая раса

– Трудно спорить, – Хильшер усмехнулся. – Я и не буду. Все показали себя не с лучшей стороны. И теперь мы должны сделать всё, чтобы подобное не повторилось!

Эхо от последнего возгласа, неожиданно мощное, пошло гулять по углам, стряхивая пыль с драпировок и оглаживая висящие на стене клинки.

Верхняя Австрия, окрестности замка Шаунберг

2 августа 1945 года, 7:40 – 8:16

– Да будет земля ему пухом! – сказал Петр.

Могилу для майора Косенкова они вырыли недалеко от берега, километрах в пятнадцати от Шаунберга. Но сначала было безумное бегство и постоянное ожидание выстрела в спину.

Потом Петр настолько устал, что ему стало всё равно, есть позади немцы или нет. Он велел остановиться и похоронить майора. Немцы, если захотят догнать маленький отряд, в любом случае это сделают, и смысла спешить нет.

Место для привала нашли чуть ниже по течению, в седловине меж холмов, посреди не по-европейски густого ельника. Костерок дымил, булькала вода в котелке, тек от него запах гречневой каши, а выжившие солдаты специальной группы приходили в себя. Всего уцелело двадцать два человека – в полном составе группа Сиркисяна, несколько тех, кто шел в основном отряде. Из подчиненных Томина не было никого.

Петр спрашивал бойцов об их судьбе, но никто ничего не знал. Удалось лишь выяснить, что стрельба за воротами к моменту атаки группы Косенкова стихла и немцам не пришлось сражаться на два фронта. А это, скорее всего, означало, что Томин со своими людьми погиб, оставшись там, у Шаунберга…

Что самое страшное – отряд остался без радиосвязи. Рацию, которая была в группе Томина, они потеряли, а запасную, которую нес один из солдат в отряде Сиркисяна, разбило пулями, когда отряд уходил от стен замка.

Петр выставил охранение, хотя понимал, что для сверхчеловека оно всё равно что слону – забор, не препятствие и даже не помеха. Но усталость была такой сильной, что даже смерть от эсэсовской пули не казалась страшной.

Сам капитан не получил ни одной раны, зато среди остальных, кроме тех, кто взрывал стену, пострадали почти все. Раны, правда, были легкие, и уцелевший санинструктор клялся, что идти и даже воевать смогут все, причем без особого ущерба для здоровья.

Петр лежал прямо на плащ-палатке, не обращая внимания на холод, и смотрел вверх, на шевелящиеся на фоне сине-серого неба темно-зеленые еловые лапы. Их равномерное колыхание под напором ветра усыпляло, и он уже начал задремывать, когда рядовой Болидзе, исполняющий обязанности повара, сказал громко:

– Каша готова.

Поднявшись, Петр полез в мешок за ложкой. К костру стягивались бойцы. За ночь они все словно постарели на несколько лет. Лица некоторых украшали ссадины и синяки, у одного солдата было оторвано ухо, и голову его охватывала пока еще белая и чистая повязка.

Ели неохотно. Мешала даже не столько усталость, сколько осознание своего поражения. Солдаты Советской армии в последние два с половиной года в основном побеждали и от разгромов успели отвыкнуть.

Каша, обильно сдобренная тушенкой, совершенно не лезла в рот, и Петр отложил ложку. Дождался, когда закончат есть солдаты, и лишь после этого заговорил:

– Товарищи бойцы, – сказал он громко, как на митинге, и два десятка лиц повернулись к нему. – В настоящий момент, как старший по званию, я являюсь командиром специальной группы.

– Так нет больше группы, – сказал кто-то тихо.

– Нет, есть! – ответил Петр. – Пока жив хоть один боец из группы, она считается существующей.

Он помолчал, ожидая возражений. Но солдаты безмолвствовали.

– Мы не выполнили боевую задачу, возложенную на нас командованием, – продолжил Петр, стараясь, чтобы его голос звучал твердо и уверенно. – И вернуться сейчас означает – опозориться.

– Но что мы еще можем сдэлать? – спросил лейтенант Сиркисян. – Опять пойти на штурм замка? Когда нас стало в дэсять раз меньше? И нэмцы за нами навэрняка идут.

– Если бы шли, давно бы догнали, – отрезал Петр. Он знал, что может приказать солдатам и они вынуждены будут послушаться. Но он хотел убедить бойцов, чтобы они сами согласились с его предложением, и вместо того, чтобы одернуть упрямого армянина, спросил холодно:

– Что же вы предлагаете, товарищ лейтенант?

– Уходить, – Сиркисян мотнул головой, обозначая движение куда-то на северо-восток. – Перэправиться чэрез Дунай, и…

– А потом прийти к товарищу Благодатову и сказать, – прервал лейтенанта Петр, – извините, мы тут не выполнили ваше задание.

– Но согласитэсь, товарищ капитан, атаковать Шаунберг таким отрядом – глупо! – Лицо Сиркисяна стало злым, темные глаза яростно блеснули.

– Совершенно верно, – Петр кивнул. – Но если бы мы в этой войне действовали всегда по уму, давно бы под немцем оказались. Вы все видели, с кем нам пришлось сражаться в замке?

– Конечно, – сказали сразу несколько человек, а боец с оторванным ухом добавил гулким басом: – Сущие дьяволы!