Высокий, загадочный и безжалостный

— Словно дежа вю, правда, пес? — спросил Мастер с улыбкой, когда посмотрел на Лукана, и он не смог не отвести взгляд. Даже когда понимал, что смерть близко, он не мог заставить себя избавиться от привычки.

— Не могу сказать, что сожалею о том, что спас тебя много лет назад, все эти годы ты был довольно полезен, но думаю твоя ценность себя исчерпала.

— Моя свобода? — спросил Лукан, не отрывая взгляда от пола, пока пытался вернуть на место свою сломанную челюсть, но решил, что она больше ему не понадобится.

— Это важно для тебя? — спросил Мастер насмешливо.

Он не ответил. Лукан не станет молить о свободе, которую заслужил. Он хорошо работал на своего Мастера в этой жизни, и хотел обрести ее, прежде чем сделает последний вдох.

— Так я и подумал, — сказал Мастер удовлетворенно, когда повернулся, чтобы уйти. — Повеселитесь, мальчики.

* * *

Особняк Уильямсов

— Они здесь, — тихо сказал Ефраим, качая спящего мальчика на руках.

Каин кивнул, пока наблюдал, как длинная вереница машин, фургонов и внедорожников подъезжали ко входу.

— Надеюсь, они смогут вылечить ногу Иззи, — сказал он тихо, хотя его сердце бешено билось от страха.

Три дня тянулись ужасно долго, пока он ждал приговора. Провести вечность в бетонной ловушке на дне океана казалось мелочью по сравнению с вечностью без Дэнни. Он любил ее больше всего на свете и с радостью примет это наказание, если бы оно означало, что о ней позаботятся.

— Знаю, что ты откажешься, но если решишь…

— Я не сбегу, — сказал Каин, обрывая другого Стража, пока наблюдал, как машины останавливаюся у подъездной дорожки. — Если я сбегу, Дэнни последует за мной, но она слишком больна, чтобы выдержать такое прямо сейчас. Не понимаю, почему рак не исчезнет, но, возможно, они смогут это выяснить и дать ей жизнь, которую она заслуживает.

Он отошел от окна и мужчины, которому завидовал, мужчины, который мог свободно обнять свою половинку и ласкать, когда только пожелает, чтобы остановиться.

— Пока меня не будет, ты…

— Я присмотрю за ней, словно она моя родня, — пообещал Ефраим.

— Я пойду попрощаться, — сказал он, направляясь к двойным дверям.

— Последний раз, когда я ее видел, она все еще пыталась вытрясти душу из моего сына, — сказал Ефраим с легкой усмешкой, которая заставила Каина улыбнуться.

Дэнни ужасно упряма, и по этому он будет скучать больше всего. Она плохо приняла поражение от Защитника и последние пару дней делала все возможное, чтобы отпинать зад Криса, но все еще не было ясного победителя.

Казалось, Крису нравились все из стычки. Он испытывал стресс из-за состояния своей пары, и когда не ухаживал за ней или не заботился о своих детях, то вымещал свою злость на ком-нибудь. Каин уже дважды подрался с Защитником и признал, что боевые навыки мужчины впечатляли.

— Ты позволишь им тебя забрать? — спросил Кейл, привлекая к себе внимание. Он лениво облокотился о стену, скрестив руки на груди и наблюдая за ним.

— Ты собираешься получить награду? — спросил Каин, зная репутацию мужчины.

Кейл перевел взгляд на входную дверь.

— Если ты настолько глуп, чтобы сдаться, то да.

— Тогда, думаю, вскоре ты получишь свои деньги, — сказал он, направляясь по коридору на звуки ворчания и стонов.

— Соберись! — услышал он крик Дэнни и не мог не улыбнуться, когда вспомнил, как много лет назад шестилетний ребенок с ослепительными фиолетовыми глазами и грязными косичками потребовал того же от него, она прыгнула ему на спину и попыталась повалить на землю. Он улыбнулся тогда и улыбнулся сейчас.

— Умоляю, малышка, — услышал он голос Криса, когда завернул за угол и направился в большую комнату, который превратили в импровизированный тренажерный зал за последние пару дней, — мы оба знаем, что я сдерживаюсь.

— Ты вряд ли бы меня одолел тем слабым шлепком, — сказала Дэнни, подначивая мужчину, и Каин не удивился, услышав ее сдавленный писк и испуганный вздох несколько секунд спустя.

Он вовремя перетсупил порог комнаты, чтобы увидеть, как Крис без усилий придавил Дэнни на мате. Даже ему пришлось признать, что парень хорош, но, конечно, Дэнни ему не уступала, поскольку Каин ее обучал.

Она не провела на полу дольше трех секунд, прежде чем поменялась с Крисом ролями и уложила большого Защитника с заведенной за спиной рукой.

— Привет, милый, — сказала она взволнованно, когда его заметила. — Хочешь посмотреть, как я заставлю Защитника плакать?

Крис закатил глаза, когда состроил глупую рожицу хихикающей дочери и спящему сыну, которые лежали на толстом одеяле в углу, который Крис окрестил «Зоной обучения детей», с очень грустным мальчиком, который почти не улыбался последние три дня. Когда маленькая Джессика протянула ногу, мальчик послушно взял малышку и усадил себе на колени.

Последние три дня мальчик из кожи вон лез, помогая Иззи. Он помогал с детьми, приносил ей шоколад, играл с ней в видео игры и делал еще сотни других вещей, которые, веротяно, ее раздражали, но она ни разу не пожаловалась.