Высокий, загадочный и безжалостный

— Подержите лифт! — услышал он крик одной из своих любимых женщин.

С усмешкой он протянул руку и остановил двери лифта от закрытия. Ефраим наблюдал, как его невестка наполовину бежит/наполовину ковыляет в лифту. Она держала одну руку на большом животе и старалась не уронить огромный глазированный торт слишком большого размера другой.

— Спасибо, пап, — сказала она с милой улыбкой, поспешив пройти мимо него и прислониться к стене лифта, чтобы перевести дыхание.

— Всегда пожалуйста, Иззи, — ответил он с теплотой в голосе.

Ефраим знал ее менее года, но она определенно была одной из его любимых девочек. Появление Иззи в его жизни помогло компенсировать давнюю потерю их маленькой дочки, но он любил ее не только по этой причине. Иззи сложно не любить.

Она была милой, забавной и очень доброй, и это стало бы проблемой для Защитника, если бы она патрулировала каждую ночь со своей парой, он бы искреннее беспокоился за нее, но к счастью ей нравилось в техническом отделе, поэтому ему не приходилось волноваться.

В большинстве случаев.

Ее дружба с Альфой и вампиром, которого ему, вероятно, следовало убить, уже совсем из другой истории.

Он знал, что Иззи выросла в другом мире, поэтому не мог злиться за ее дружбу с теми, кто должен быть врагами его семьи. Ну, он психанул из-за нее.

Сначала Ефраим хотел убить вампира и оборотня голыми руками, но чертова женщина и ее дрожащая губа сделали свое дело.

«Она такая манипуляторша», — подумал он с улыбкой, наблюдая, как Иззи достает две вилки и протягивает одну Марку.

Без слов они начали есть торт, пока он сосредоточился на слухе и прислушался к своему нерожденному внуку, которого она носила, и не мог не засмеяться. Кажется, его внук из сладкоежек, если двигательная активность могла о чем-то говорить.

— Это не смешно, — пробормотала Иззи, едва не обидевшись, когда протянула торт Марку. Он с радостью помог ей, и она смогла положить руку на живот.

— Конечно, нет, — прошептал он, сдерживая улыбку, когда протянул руку к ее животу и нежно потрогал.

Он не смог не услышать, как ребенок успокоился. Облегченный вздох Иззи, когда она схватила торт, был красноречивее всех слов. Марк просто продолжил есть торт, вероятно, более привыкнув к хаотичному поведению беременных женщин к этому моменту.

Когда Ефраим убрал руку, она разочарованно вздохнула, так что он с покорным вздохом откинулся назад и продолжил потирать ее живот, стараясь не задеть тарелку, чтобы его внук мог дать своей маме спокойно поесть.

Бедняжка, кажется, всегда была голодна, что совсем не удивительно, учитывая ее статус Защитника, ведь их беременность длится четыре с половиной месяца. Не имело значения носила она человека или будущего Защитника.

Химия матери ускоряла процесс, который, вероятно, предполагал, что она вернется в боевую форму раньше.

Беременность много требовала от Защитников-женщин, но в этот раз казалось Иззи проходит через ад.

Ему не нужно было УЗИ, чтобы знать, что этот ребенок большой. По звуку и запаху можно сказать, что это большой мальчик. Иззи придется долго стараться, чтобы родить его, и к сожалению для нее, Защитники еще не нашли эффективного обезболивающего для родов. Они могли дать ей морфин, но пришлось бы утроить дозу, чтобы появилось хотя бы чувство онемения, а ее ребенок, человек, не переживет этого.

— Почему мы останавливаемся на первом подуровне? — спросил Марк, нервно взглянув на двери лифта, когда встал перед Иззи, между женщиной, которую считал старшей сестрой, и любым, кто мог преодолеть систему безопасности. Учитывая, что произошло несколько месяцев назад, он не мог винить мальчика.

Ефраима переполняла гордость, его сын уже становился хорошим человеком, одна из немногих положительный вещей, которую можно было получить в данной ситуации. Он встал перед своими детьми и выдвинул клыки, готовясь к худшему.

— Вероятно, это просто Кейл, — бросила Иззи, жуя огромный кусок торта. Ефраим уловил запах оборотня и через секунду запах страха своего сына. Он рассмотрел вариант разорвать ублюдка за весь тот ад, через который тот заставил пройти его сына, но Ефраим задолжал мужчине, поэтому, пока он не налажал и выступил против его семьи, оборотень оставался жить.

— Как ты его узнала? — спросил Марк, пытаясь казаться храбрым, но Ефраим уловил небольшую дрожь в его голосе и решил в любом случае выбить все дерьмо из оборотня.

— Потому что она украла мой чертов торт! — отрезал оборотень, когда дверь открылась, и он вошел в лифт, встретившись с Ефраимом взглядом.

— Я не видела твоего имени на нем, — заявила Иззи, продолжая есть торт, не обращая внимание на напряжение, которое заполнило небольшое пространство, когда дверь закрылась.

Ефраим решил спросить, как оборотень узнал код для остановки лифта, но это было бы довольно глупо, учитывая внезапную вспышку озарения, которая стала ответом.

Он взглянул через плечо на свою невестку, только чтобы обнаружить ее предупреждающий взгляд, обещающий все вилы боли, скорее всего оборотню.