Выше Солнца (СИ)

Он выделялся на фоне других гостей говором, чёрными волосами и странной шляпкой, ну и, конечно же, громадным носом. Его звали Ариэль, а ещё он также являлся островным диктатором, хотя в отличие от других этот тип явно имел иной склад ума. Он прибыл на скромном судне, не имел гарема служанок, не кичился драгоценностями и в принципе никак не демонстрировал своего статуса.

Из-за этого он казался мне самым опасным, ведь трудно соперничать с тем, кого не понимаешь.

— Хотя замечу, вы выделили мне весьма прелестные покои, к тому же бесплатно, — продолжил говориль Ариэль, после чего взял со столика кружечку чая.

Сразу же после известия о грабеже всех своих гостей я разместил в торговой гильдии. Фактически они являлись заложниками, хотя формально ни на кого кандалов ещё не надели. Первой подозреваемой была Изабелла Вторая Кристина фон Пламен, чей народ явно больше других желал получить мои знания. Однако это понимали все, так что такой себе аргумент.

— Вы довольно спокойны для человека, у которого украли стратегически важную информацию, — прищурившись, Ариэль смотрел на меня и внимательно следил за моей мимикой. — Хотя возможно ваши рыцари поймали вора. Или же… ну да, только дурак бы не спрятал такого сокровища за многоуровневой защитой, которая подразумевала условную обманку в сокровищнице, в то время как все копии могли находиться под вашей кирасой, у вашего друга, возможно зашифрованы и по частям отправлены в разные места.

— Так много говорите, — я присел за столик и тоже начал сверлить Ариэля взглядом.

— Я сижу тут уже третью неделю и мне не с кем поговорить, — произнёс он и развёл руками.

— А может вы уже догадываетесь, кто решил вломиться в мой замок?

— Таки догадываюсь, но попридержу догадки при себе. Однако почти уверен, что в этом замешаны северяне.

В этот момент в порту раздался тревожный звон колоколов. Да уж, Ариэль был умён. Он находился здесь в полной изоляции, но знал политическую обстановку, умел в логику, понимал мотивы смертных. Уже на второй день после кражи на моих землях появились разбойничьи группы северян. Враг скрытно высадился и устроил террор. Это была подготовка перед вторжением, а кража моих технологий пусть и не удалась, однако являлась отвлекающим манёвром.

— По ком звонят колокола… — протянул Ариэль, глядя в окно на улицу, по которой бежали отряды ополчения.

— По моим врагам, — ответил я, после чего поднялся на ноги. — Собирайтесь, мы идём на прогулку.

— На прогулку? Интересно.

И уже в коридоре любопытство Ариэля возросло, ведь там он встретился с другими гостями, коих сопровождали мои лучшие воины под предводительством прибывшей Королевы Охоты. Все были недовольны тем, что их держали взаперти. Однако мне было плевать, кто-то из них, возможно, пытался меня ограбить. Возможно виновна только Изабелла, а может быть все они сговорились за моей спиной и скоординировали операцию по краже.

Узнать правду я не мог, однако… в этом и не было нужды. Да, к такому выводу после недели размышлений я и пришёл. Ведь конечный результат всё равно будет одним, вне зависимости от имени виновника. Поэтому решено было закрыть дело о попытке кражи, по крайней мере до появления новых улик.

— Куда вы нас ведёте?! На казнь?! Это возмутительно! — со страхом завопил один из островных диктаторов, когда мы выдвинулись в сторону площади, где до сих пор находилась виселица.

— Если бы вас хотели убить, то вы бы уже кормили червей или крабов, — сквозь зубы процедила Королева Охоты, чем тут же заткнула дурака.

Мы же тем временем подошли к порту и поднялись на стену, откуда открывался прекрасный вид на гавань и море. На горизонте уже показались корабли северян. Они собрали огромный флот и часть наземных сил прямо сейчас высаживалась. Они решили ударить по единственному портовому городу. Так они лишат нас верфи, морской торговли и значительной части экономики.

— Армада… — с благоговением прошептала Изабелла, разглядывая действительно огромный флот. — И у них есть магические орудия.

— Таки я не вижу знамён ваших рыцарей. Неужели это весь гарнизон? — а вот Ариэль говорил со страхом, всё пытаясь найти взглядом хотя бы князя Владимира или ещё кого-то из известных воинов Стонхольда.

— Да, это весь гарнизон, — спокойно отвел я, заведя руки за спину и глядя на манёвры вражеского флота.

— Они вас переиграли? Досадно. Мне не хотелось бы умирать здесь.

— М? Переиграли? Нет, просто я решил, что нам хватит и сил городского гарнизона для отражения атаки северян.

— То есть вы намеренно так поступили? — в диалог встряла Изабелла, в голосе которой появилось любопытство.

— Да. Прямо сейчас мои вассалы формируют ударный кулак на перешейке, и как только с диверсантами будет покончено, они выдвинутся к вражьим замкам. Князь Владимир со своим братом и большей частью флота на пути к берегам северян, где он не встретит сопротивления.