– Очень хорошо! – довольно ответил хозяин. – Вот ты завтра и поухаживай за нашей гостьей. Поможешь, коль что потребуется. В общем, пейте чай, ешьте булки, а я, с вашего позволения, откланиваюсь. С этими словами он встал из-за стола, и в компании Семёна, покинул трапезную.
– Ты много выпила? – шёпотом задал вопрос Кирилл, всматриваясь в её глаза.
– Всего половину бокала.
– Голова кружиться?
– Да, вроде – нет.
– Хорошо. Продолжай, в том же духе. Моя сестрёнка тоже выпивает по пол бокала.
– Эта худенькая девушка – твоя сестра?
– Да.
– Вы здесь с родителями?
– Нет. Все вопросы не здесь, – остановил он Катю…
Глава 2 Жертва
До избы Владимира, стоящей особняком, относительно многоквартирных бараков, мужчины дошли в полной тишине. Лишь войдя в дом и закрыв за собой дверь, председатель позволил себе начать отразговор:
– Ну, и что братец, думаешь о нашей новой поселенке?
– На, твоём месте, я бы раньше времени не зачислял её в свои прихожанки, – ответил тот, разливая по стаканам жидкость тёмно-янтарного цвета. – Что это? – поднёс он бутылку к носу. – По запаху – не коньяк.
– Настойка на кедровых шишках, – ответил Владимир. – Софья сделала.
– У этой бабы талант на алкогольные напитки, – усмехнулся Семён, наблюдая, как его брат, открыв забитый до отвала, холодильник, решает, чем закусить. – Ты, что, завис? Чайку своего волшебного хлебнул, что ли?
– Что, делать мне нечего, – ответил хозяин дома, остановив свой выбор на колбасной нарезке и литровой банке маринованных огурцов.
– Будем! – стукнул Семён свой бокал о бокал Владимира. Залпом осушив тару, он с хрустом откусил нанизанный на вилку огурец, в то время, как его брат решил закусить колбаской.
– Так, что ты о Катьке думаешь? – продолжил разговор Владимир, разливая по второй.
– Думаю, что проблемы у нас будут с этой девахой.
– Да, и почему?
– Умная, больно. Не чета тётке, – произнёс гость, любуясь медовыми искорками в бокале.
– Не грей, – провоцировал его на выпивку председатель. Долго не думая, Семён осушил бокал.
– Я, думаю, она не смириться с нашей житухой.
– Да-а, Лариска иначе описывала мне свою племянницу – скромная, доверчивая. А приехала медной горы хозяйка. Ты в курсе, что она владелица собственного журнала?
– Нет. Да, когда бы я это узнал?
– А-а, – протянул Владимир, – то-то и оно! Ну, Лариска, ну удружила! Ну, ничего, и не таких ломали. Подстелю под парня. Понесёт, а там, и деваться ей некуда будет. Какая мать оставит своё дитя.
– И, под кого подложишь?
– Да, хоть, под Кирюху, – ответил бородач, продолжая подливать настойку.
– А, если откажется? Мягкотелый он какой-то. Вряд-ли ему по силам изнасиловать девку.
– А, мы ему поможем – замотивируем, так сказать: подержим его сестрёнку на заимке денёк другой – он и трахнет, на кого покажем.
– Будь по-твоему, – согласился собутыльник, выпив не чокаясь. Ну, что, когда наш благодетель соизволит на кабанчика поохотиться? Я уже приметил одну тропу, – перевёл Семён разговор в новое русло.
– Не будет охоты, – резко ответил Владимир, раскрасневшись от настойки. – Слили нашего благодетеля. Уволили за коррупцию, – наполнил он бокалы, неуверенной рукой, пролив несколько капель пойла на белую скатерть. И, тупо наблюдая за тем, как впитывая жидкость материя окрашивается в жёлтый цвет, снова проглотил обжигающий горло напиток.
– И, что, будешь налаживать отношения с новой властью?
– Попробую договориться.
– А, если не получиться?
– Тогда, по старой схеме.
– И, что, рука подымиться на деток малых? Ты меня начинаешь пугать.
– Не боись! – притянул к себе Владимир брата, обхватив за плечи. – Я, же, не фашист, какой-то. Сделаем всё вполне гуманно. Мы, с тобой, не просто родственники – мы подельники, – прошипел он в ухо Семёна. – Да, расслабься ты! – вернулся он в исходное положение, разжав свои объятия, – Ещё ничего не случилось. А, что закопано, то забыто.
– Может, хватит тебе на сегодня? – произнёс гость, наблюдая за тщетными попытками своего брата откупорить новую бутылку, на что тот лишь отмахнулся, впившись зубами в пробку…
* * *
Не смотря на усталость Катерина твёрдо решила перестирать свои походные вещи. Её даже не пугала мысль, что за водой придётся идти к ручью с километр в абсолютной темноте. Выйдя из трапезной, она поделилась своими планами с тёткой:
– Да, зачем тебе к ручью одной топать? Ещё на волка напорешься. Сбегай в баньку, пока девки не набежали, и слей с котла, сколько тебе нужно.
– Спасибо за совет! – обрадовалась девушка, и ускорила шаг, по потом обернулась, и вопросительно взглянула на Ларису.
– Беги давай! – крикнула хозяйка. – Мы дома не закрываем. Здесь все свои.
Забежав в дом не включая свет, и нащупав ведро, что оставила возле умывальника, Катя, оглушая лес лязганьем ведра, бросилась бегом в сторону бани.
Войдя в предбанник, отбиваясь от комаров, Катя, огляделась: