Выше неба

— У человечества есть точка сингулярности в ближнем будущем, — пояснил Вильям. — По нашим оценкам, это середина двадцать шестого века. Виден разрыв магистральных линий и их вырождение. Простыми словами, что-то угрожает существованию человечества в этом интервале времени. Мы пока не знаем характера угрозы, предположительно, это связано с ксеноморфами — внеземными формами жизни. Известные нам формы такой жизни в состоянии удалить человечество с лица Земли за считанные дни, но мы знаем слабые места таких существ и подготовились к возможной угрозе. Это что-то, что мы пока что не видели.

— Не радует, — вздохнула Вяземская. — При чём тут Терра?

— Когда мы пробились сюда вариаторами, на Терру высадились люди с одной из отдалённых колоний — по их словам, людей здесь к тому моменту практически не осталось, немногие выжившие откатились минимум в бронзовый век — соответствующие технологии и культура. Мы договорились с теми, что «со звёзд», что Терра будет служить убежищем, но решать, кого впустить, будет планетарный разум. В конечном счёте так и сделали. Чтобы не пугать людей Земли подробностями, решили сместить текущий год ближе к прошлому. Ваш вариатор попросту показывает время по своему счётчику.

— Нужно побольше узнать об этом, — покачала головой Вяземская. — Мне не все люди нравятся, но вымирать — этого я не приму.

— Контора тоже не собирается просто ждать своей участи. В конце концов, есть опыт Терры. Население планеты сейчас — сто двенадцать тысяч человек в девяти крупных городах, да триста два аборигена, выживших после катаклизма — в двух поселениях, в Африке и Европе. Здесь нет государств в нашем понимании — есть администрация планеты.

Вяземская вздохнула, покачала головой и отпила глоток чая.

— Всё хотел спросить, что означало ваше жертвоприношение — когда вы использовали кровь для стимуляции создания прохода, — спросил Вильям.

— Это у меня с прошлого посещения Хе… «Области 005». Когда так делала, проход точно открывался и бывал безопаснее. Но меня теперь не оставляет чувство, что именно я отправила его в это чёртово место.

— Не терзайте себя. Смотрите, — Вильям пробежался пальцами по клавиатуре, и на экране монитора появился кадр — Вяземская узнала оперативную съёмку стычки с корректором.

— Смотрите внимательно, это длится всего два или три стоп-кадра, — указал Вильям.

Она увидела. Не попав по горлу Олега ножом, корректор сделал странное движение, словно в другой руке у него был невидимый кинжал, и он ткнул им Олега в горло.

— Видите? Именно в той руке у него был зажат вариатор. А теперь ещё кадр — перед тем, как вы разбили вариатор.

Теперь было видно, что на оправе валяющегося на полу вариатора повторялся узор из цветных вспышек.

— Вы уже знаете основные последовательности, — сказал Вильям. — Просто прокрутите запись, если хотите.

Вяземской хватило одного повтора.

— О боже! — она спрятала лицо в ладонях. На пару секунд.

— Полагаю, эти люди не думают о высших силах, они сами себя считают богами, — добавил Вильям. — Всё верно, в последовательности есть сигнатура «Области 005». Я думаю, это он пометил Олега для перехода в «Область 005». И именно поэтому считал, что вы всё поняли и теперь у него в руках.

— Если бы я была внимательнее… — начала Вяземская и махнула рукой. — Ладно, сожалеть в любом случае бесполезно. Будем решать по мере поступления.

— Именно так, — взял её за руку Вильям. Со своей руки перчатку не снял. — Не обвиняйте себя без веских причин.

* * *

Олег встал у каменной двери. Всё не хватало присутствия духа порезать себе ладонь, как это сделала Вяземская. Сделал снимки двери под разными ракурсами — может, кому пригодится.

Всё же решился. Протёр лезвие ножа дезинфицирующей салфеткой и провёл кончиком лезвия по ладони. Как только стало достаточно, чтобы измазать всю ладонь, Олег растопырил её — именно так сделала Вяземская — и прижал к двери. А в голове отчего-то повторялось видение того, как их друзья переживают смерть их четверых в авиакатастрофе.

Дверь протаяла — была и не стало. А по ту сторону появилась до боли знакомая картина: тот самый дуб, та самая скамейка и смутный контур административного комплекса.

Глава 24 День сурка

Олег шагнул, и ощущения изменились. Он немедленно обернулся — по ту сторону он сам — в том непонятном месте, от которого мороз по коже во всех смыслах. Ну и потешно выглядит в зипуне, шапке-ушанке и с кочергой в руке!

А здесь — всё так, как было в тот самый вечер: свитер, джинсы и всё остальное. И тепло. Неужели получилось?! Бегом, бегом к остановке!

Стоп. Что-то не так — почудилось движение с другой стороны. Чёрт, надо сразу было достать бинокль! Олег поднёс бинокль к глазам и успел увидеть, как Вильям, Вяземская и… он сам входят в помещение столовой. Вот незадача! Минут через десять он, Олег, уйдёт и застрянет в том самом жутком месте. Нужно успеть догнать их и сказать себе или Вяземской, что ничего не выйдет, нужен другой план! Хотя…