Вынужденная посадка

Боб помнил о наказе отца и аккуратно примечал дорогу. Сначала он заметил странную сосну с тремя стволами — к среднему стволу плотно прижались еще два поменьше. Потом его внимание привлек плоский камень с чашевидными углублениями правильной формы. Похоже, индейцы перемалывали здесь зерно или орехи.

Это и еще несколько необычных примет надежно отложилось в его памяти. Наконец, он наткнулся на звериную тропу и пошел по ней в том направлении, откуда доносился шум воды, который становился все отчетливее.

И вот он увидел небольшую речку шириной метров шесть и, по-видимому, неглубокую. Вода струилась по камням у берегов, под низко свисающими ветвями деревьев. Она блестела на солнце, а в тени, под деревьями, казалась почти черной. Вода была прозрачной и чистой, явно пригодной для питья. Тем не менее Боб старательно ополоснул бутылки, наполнил их и бросил в каждую по одной таблетке. Следующей его задачей был поиск кемпинга. Где же он может быть, вверх или вниз по реке?

Он вспомнил ту долину, которую они видели с самолета. Она должна была находиться к западу от места приземления. Та река, пересекавшая долину, скорее всего, и была речкой, которую он разыскал. Если это так, то он попадет в долину, если пойдет к северу. А уж в такой чудной долине не может не быть кемпинга или лагеря.

Боб решительно зашагал вверх по течению. Он старался идти по берегу, но тут и там приходилось пробираться в обход, потому что встречались то колючий кустарник, то болотистое место, то каменные глыбы. Шум воды все нарастал и становился оглушительным.

Обогнув заросли деревьев и кустарников, Боб снова вышел к реке и замер, зачарованный открывшимся перед ним зрелищем. Вода падала вниз с высоты не менее десяти метров, рассыпая брызги, сверкающие на солнце, как изумруды. Внизу она, низвергаясь с высоты, бурлила и кипела, а потом неслась дальше, через пороги. Боб глубоко вдохнул водяную пыль, клубившуюся над водопадом, и посмотрел вверх. За водопадом возвышались зубчатые вершины гор, среди которых река прорезала свое русло.

Если это тот самый водопад, который Боб видел с самолета, то долина должна быть за теми горами. Придется карабкаться вверх. Оставалось только решить, в каком месте.

Боб окинул взглядом неприступные гранитные стены и заметил, как в одном месте сброс образовал нечто вроде ступеней. Он положил бутылки на землю и стал осторожно пробираться через нагромождение каменных глыб у подножия утеса. Взбираться по утесу оказалось не так уж трудно. Выступы и корни деревьев служили хорошей опорой.

И вдруг… Несколько мелких камушков стукнули его по голове. Послышался глухой шум. Боб поднял голову и похолодел. Справа от него с грохотом скатился огромный валун, а за ним масса мелких камней. Грохот нарастал, вот-вот каменный поток сметет его и погребет под собой.

Глава четвертая Напрасная погоня

Лавина камней и обломков неумолимо катилась вниз. Отступать было некуда — Боб это сразу понял. Страх сдавил ему горло. Но мозг работал четко. Боб прижался к стене и двинулся влево, в сторону от каменного потока. Скорее!

Пот начал заливать ему глаза. Глаза защипало, в ноздри набилась каменная пыль.

Неимоверным усилием воли ему удалось продвинуться в сторону на несколько шагов. Грохот камнепада стал еще более устрашающим, но лавина проносилась мимо. Только мелкие осколки царапали ему руки и шею, острые, как иголки.

Обломки камней и щебень громоздились у подножия скалы, и Боб понял, что обвалы в этом месте случаются часто. Гранит отвесной скалы не был по своей структуре плотным. Обвал мог случиться даже от небольшого толчка — пробежал ли кто, случилось ли небольшое землетрясение или отломился камень, разрушенный ветрами и непогодой, — тут же камни оживали и устремлялись вниз.

Черт понес его на эту скалу! Сердце еще бешено колотилось, но опасность была позади. Грохот утих, Боб открыл глаза и попытался наладить дыхание. Он осмотрелся. Оставаться здесь было нельзя. Но что делать? Подниматься выше или спускаться?

И тут он заметил кое-что необычное. На расстоянии вытянутой руки справа от него, по всей стене, равномерно чередуясь, располагались углубления и выступы, форма и расположение которых явно предназначались для человека. Природа не могла этого сделать — значит, человек!

Он продвинулся от расщелины, в которую втиснулся, спасаясь от смертельной опасности, к надежным ступеням. Только сейчас он понял, как много их было — они шли снизу вверх, образуя тропу, местами весьма опасную там, где утес был почти отвесным. В давние времена на этот утес поднимались индейцы, ловкие, как обезьяны, и беспощадные к врагам. Они-то и выдолбили эти ступени и выступы в граните, который в этом месте должен быть надежным. Во всяком случае, Боб надеялся на это.