Вынужденная посадка

— Очень странно, — медленно произнес Нэнкарроу, глубоко затянувшись. — Более того, ужасно. Человека этого я не знаю, но только сегодня слышал по радио, что неподалеку отсюда рухнул самолет, принадлежавший некому Марку Мак-Кейру. Он летел в Даймонд Лейк в отпуск. Предполагают, что он потерял управление, врезался в гору и взорвался. Пилот, естественно, погиб.

Новость подействовала на всех угнетающе. Такая же участь чуть не постигла и их. Случайно взгляд Юпитера упал на крышку ружейного футляра. Она, как и прежде, свободно болталась и хлопала. Каждый раз, когда она приоткрывалась, в футляре мелькал темный металл. Юпитер совсем недавно прочитал книгу об оружии, но форма этого охотничьего ружья показалась ему незнакомой. Откуда эта выпуклость посредине? Вероятно, оно было изготовлено на заказ.

— И многие в курсе того, куда вы отправились? — спросил Оливер Нэнкарроу.

— Кое-кто знает, — быстро отозвался Юпитер, прежде чем Боб успел сказать «никто». — Конечно же, в редакции.

— Правда? — Оливер повернулся к Бобу.

Юпитер попытался тем временем приподнять крышку футляра, чтобы заглянуть под нее. Он все сильнее ощущал недоверие к этому охотнику. И не только из-за сигарет, а потому что вспомнил ящик, который служил им обеденным столом у индейцев, и надпись на нем: «КОМПАНИЯ НЭНКАРРОУ». Этот фирменный знак был на всех ящиках в поселке. Нэнкарроу обманывал их — он уже бывал в этой местности, и довольно часто.

Боб взглянул на Юпитера, медля с ответом, и с удивлением заметил, что агент № 1 интересуется ружейным футляром, но не подал вида. Если это так, то значит у главного сыщика есть на то свои причины. Он улыбнулся и уверенно сказал:

— Конечно. Отец сказал главному редактору, что возьмет нас с собой, и еще в бухгалтерии — они же заказывали для нас гостиницу.

Юпитеру только удалось приоткрыть крышку футляра, как Нэнкарроу остановился, и ему пришлось быстро отдернуть руку и сделать вид, что он хочет завязать шнурки.

Нэнкарроу сделал последнюю затяжку, выбросил сигарету и придавил каблуком. Такое отношение к природе поразило Пита — оставлять мусор в лесу он расценивал как уголовное преступление. Недолго думая, он подобрал окурок и положил в карман.

— Когда вас ждут дома? — спросил Нэнкарроу, двинувшись дальше.

Они были уже довольно высоко на горе, и до перевала оставалось немного.

— Вообще-то вчера, — усмехнулся Боб.

Он уже сообразил, что Юпитер не доверяет их новому знакомому. А то, что главный детектив чаще всего бывает прав, был общепризнанный факт.

— Тогда должны вас хватиться, начать разыскивать, так ведь? — допытывался Нэнкарроу.

И пока шел этот диалог, Юпитеру удалось ловким движением карманного воришки приподнять крышку футляра и заглянуть туда.

— Надеемся, что поисковые группы уже отправлены в горы и вот-вот будут здесь, найдут наш самолет и нас тоже, — самозабвенно врал Боб.

Под крышкой Юпитер увидел темную рукоятку оружия и больше ничего, но ему стало понятно, почему в середине футляра была выпуклость.

Нэнкарроу резко остановился.

— Прочь, — зарычал он и развернулся так быстро, что Юпитер даже не успел отдернуть руку. — Что это такое?!

Глаза его сузились, и он быстро выдернул оружие из чехла.

— Ну, ясно, М-16,—пробормотал Юпитер.

Выпуклость на футляре предназначалась для рукоятки и магазина с патронами.

— Ну и?.. — спросил Боб, не сводя глаз со смертоносного предмета.

— Винтовка М-16 была создана во время вьетнамской войны, — продолжил Юпитер. Сердце его бешено колотилось. — Сейчас это одна из самых распространенных длинноствольных винтовок. Вообще, используется не для охоты, а для военных действий. Кто вы такой? И зачем мы вам понадобились, мистер Олли?

— О'кей, — ответил тот, не опуская винтовки. — Хотел с вами по-хорошему, но теперь хватит рассусоливать. Шагайте вверх! Да побыстрее! Поедете со мной, как мечтали.

Глава одиннадцатая Дороги расходятся

— Пошли, народ, не будем сердить мистера Нэнкарроу, — спокойно сказал главный сыщик и первым зашагал к перевалу.

Боб и Пит в недоумении уставились друг на друга. Несколько лет назад их друг снялся в одном телевизионном сериале в роли Пончика. Он не любил вспоминать свое артистическое прошлое, но тем не менее часто использовал свои способности, данные ему природой. Похоже, сейчас он входил в новый образ.

— Марш! — скомандовал Нэнкарроу и уперся дулом винтовки в спину Боба.

— Вы ведете нас к мистеру Эндрюсу? — испуганно спросил Юпитер по дороге.

— Не ломай себе голову, малыш, — Нэнкарроу засмеялся гаденьким смешком. — Много будешь знать, скоро состаришься.

— Так это вы похитили моего отца! — крикнул Боб. — Зачем?

— Потому что он, как и вы, любит совать нос куда не следует. И не задавайте лишних вопросов. Всем молчать! Надоели!

Он повел их вдоль скал в поисках удобного подъема. Юпитер громко кряхтел и пыхтел.

— Почему такая гонка? Сил уже нет, — заныл он.

— Хватит хныкать! Это не прогулка! — рявкнул высокий блондин.

— Ой! — завопил Юпитер, когда его нога соскользнула с круглого камня.

Он постарался удержать равновесие, но не смог и упал прямо на Боба, шедшего за ним.