Вынужденная помолвка

На этот раз Грейс твердо решила освободиться от его сдерживающих рук, и ее решительность была вознаграждена, когда Люсьен позволил ей отступить от него, спрятав взгляд.

— Может быть, это хорошая возможность для нас обсудить время расторжения нашей помолвки, — сказала она.

— Возможность? — тихо повторил он.

Грейс пожала узкими плечами.

— Мой дядя… недавняя смерть моего дяди. — Ее голос был хриплым. Она пока отказывалась думать о той боли, которую испытала из-за размолвок с Люсьеном. Но лучше так, подумала она, чем позволить Люсьену связать себя узами брака с женщиной, которую он не любит и никогда не полюбит так, так Грейс любила его. — Свадьба теперь не сможет состояться по крайней мере несколько месяцев, а может, и в течение года траура моей тети. К этому времени…

— К этому времени твоя тетя поймет, что нет последствий твоего ранее бесстыдного поведения, — резко закончил за нее Люсьен. — Ты ведь это хочешь сказать, Грейс?

— Что ж… да. Конечно. — Грейс выглядела слегка взволнованной. — К тому времени, когда моя тетя и я вернемся в общество в следующем году, о нашей помолвке и ее расторжении все забудут.

— Почему-то я сомневаюсь в этом, Грейс, — насмешливо скривил губы Люсьен. — К тому же я не собираюсь обсуждать эту тему дальше, когда эмоции и так накалены после смерти герцога Карлайна и… и других событий.

Он выпрямился, подошел к столу и сел за него.

— Эмоции, Люсьен? — изогнула темные брови Грейс. — Не верю, что ты способен испытывать нечто подобное.

Люсьен мрачно нахмурился. Это был уже второй раз за несколько дней, когда его унижали таким обвинением. Точнее, комментарий Себастьяна о его замкнутости был не обвинением, а скорее выражением сожаления. Но Грейс, несомненно, имела в виду критику.

Как мог Люсьен объяснить ей причины его эмоционального отчуждения от общества и семьи после ухода из армии, не рассказывая ей о кошмарах, которые преследовали его с тех самых пор, и о диком кровопролитии, которое стало их причиной?

В то же время он не хотел признаваться, что эти ужасные образы и воспоминания были полностью вытеснены снами о Грейс!..

Люсьен предпочел скрыть все под насмешкой.

— Я и сам не меньше твоего удивлен их наличием у меня, Грейс, — с иронией к себе протянул он. — Возможно, я не так уж и безнадежен?

— Возможно…

Люсьен сухо кивнул.

— Ты позволишь мне закончить с ответами на письма до обеда?

Грейс рассеянно кивнула, развернувшись, чтобы уйти.

— Грейс?..

Она медленно повернулась и посмотрела на Люсьена, ее мысли путались.

— Себастьян сообщил мне, что собирается уехать в Лондон утром. Давай постараемся сделать его последний вечер здесь с нами приятным как для него, так и для твоей тети.

Другими словами, Люсьен не хотел, чтобы какие-либо разногласия между ними были замечены герцогиней или лордом Себастьяном!

Грейс холодно кивнула:

— Я попытаюсь. Ради них.

Люсьен напряженно улыбнулся:

— Это все, о чем я прошу.

В настоящий момент, хмуро признался он себе, оставшись один. Но скоро, очень скоро, если Грейс продолжит и дальше этот разговор о разрыве их отношений, ему придется противостоять ей и отстаивать собственные интересы…

Глава 16

Грейс предпочла надеть вечером серое шелковое платье с серым кружевом. Простой золотой крестик, принадлежавший ее матери, был единственным украшением, и ее волосы локонами спадали на затылок.

К сожалению, Люсьена не было в гостиной, чтобы он мог прокомментировать ее появление. Себастьян поднялся с дивана, на котором сидел откинувшись, и отвесил ей низкий поклон.

— Думаю, мне, как вашему будущему брату позволительно сказать вам, как элегантно вы выглядите сегодня вечером, мисс Хетерингтон. — Его карие глаза потемнели.

Грейс мягко рассмеялась:

— Вы и правда ужасный любитель пофлиртовать, милорд!

— Ужасный? — вскинул темные брови Себастьян. Он выглядел очень стильно в темном вечернем костюме и белоснежной рубашке. — Я всегда верил, что исключительно хорош в этом!

— Вы ведь знаете, что я имею в виду.

Грейс игриво ударила его веером по запястью.

— Да, — признал он, грустно склонив голову. — Я почти завидую Люсьену, мисс Хетерингтон. Я чувствую, что вашему мужу никогда не будет скучно с вами, — объяснил он.

— Надеюсь, вы говорите это как комплимент?

— Разумеется!

Грейс элегантно опустилась на один из диванов.

Себастьян покачал головой:

— Должен сказать, что по-прежнему нахожу внезапность вашей помолвки с моим братом немного… интересной.

— В каком смысле, милорд? — осторожно спросила Грейс, — Уверена, что вы, как и ваша сестра, в курсе слухов, которые ходят о нас с вашим братом в высшем обществе.

— Арабелла? — тепло улыбнулся Себастьян. — Поверьте мне, Арабелла незамедлительно бы сообщила вам этот слух!

— Только если кто-то еще не обратил бы на него мое внимание, уверяю вас, — сухо ответила Грейс.

— Люсьен?

Выражение лица Грейс было холодным.

— Кто это был, не имеет значения, милорд. Важно лишь то, что я уже была знакома со слухами до того, как Арабелла заговорила со мной на эту тему.

— Можно поинтересоваться, на какую тему? — резко спросил Люсьен, войдя в гостиную.

— Ничего важного.