Выкуп

Коннор надел шорты и сунул свои вещи в шкафчик. Подавив зевок, он пошел через пустую раздевалку к бассейну. Он еще никогда не вставал так рано, чтобы поплавать. Ему больше нравилось бегать по утрам, чем плавать, а в воскресенье не хотелось ничего вообще. Но миссия будет в море, и Коннор решил поработать над своим умением плавать.

Он вышел из раздевалок и заметил кресло-каталку у края бассейна. Он огляделся. Никого не было видно.

- Шарли? – позвал он, голос эхом отскакивал от белой плитки стен. Никто не ответил. Он заметил ее тело на дне бассейна. Отбросив полотенце, Коннор прыгнул в воду, холод пронзил его. Открыв глаза, он увидел под водой размытые синие тени и искаженный солнечный свет от стеклянного потолка. Он заметил ее черный купальник на фоне белой плитки и поплыл к ней. Схватившись за протянутую руку, он изо всех сил направился вверх.

Голова Шарли оказалась над водой одновременно с его головой.

- Эй! – возмутилась она. – Что ты делаешь?

Коннор сморгнул воду с глаз и уставился на нее.

- Ты в порядке?

- Конечно, - ответила она, грациозно плавая рядом с ним. – Я тренировалась задерживать дыхание. Полезно, если тебя накрыло волной во время серфинга.

- Н-но я думал,… что ты утонула.

Шарли сморщила нос.

- С чего ты это взял?

- Потому что… - Коннор посмотрел на ее кресло.

Шарли тут же так на него посмотрела, словно говорила: «Не суди меня по креслу».

- Прости, - пробормотал Коннор. – Ошибся… Еще не завтракал, думать толком не могу, - добавил он, криво оправдываясь.

- Забудем, - ответила она с тенью улыбки. – Даже мило, что ты бросился меня спасать. Настоящая реакция телохранителя. Кресло опрокинулось, когда я прыгнула в воду. Должно быть, я забыла поставить его на тормоз. Но в воде я справляюсь.

- Конечно, - сказал он, недовольный тем, что забыл, что она чемпионка по серфингу. – Но разве не опасно плавать одной?

- Могу спросить это же у тебя, - парировала она со стальным блеском в глазах. – Сколько я прикована к креслу, множество людей говорит мне, что я могу и чего не могу. Они думают, что я ни на что не способна. Но я вскоре поняла, что ограничивать себя могу только я сама.

- Верно, - ответил Коннор, вскидывая руки в извинении. – Я просто… волновался.

Выражение ее лица смягчилось.

- А что ты здесь делаешь? Тебя не бывает в бассейне в такое время.

- Пытаюсь подготовиться к операции «Весы». А ты?

- Плаваю, конечно! – рассмеялась она, повеселев и поплыв дальше. Она ударила рукой по воде, брызгаясь. – Здесь я могу забыть о своей инвалидности. В этом кресле я как узница. А бассейн предоставляет мне хоть какую-то свободу.

Коннор не знал, что сказать. Он не знал, что случилось с Шарли на том судьбоносном задании. Но он и не хотел выпытывать. Шарли сама расскажет, если захочет.

- Я словно плыву по морю, - продолжила она. – Плавать для меня очень важно. И теперь только здесь я чувствую свободу. А еще… - Шарли посмотрела на Коннора с решимостью, - я хотела бы снова плавать на доске.

Она улыбнулась, понимая, что это невозможно.

- Когда этот день придет, я хочу быть к нему готова.

Она скрылась под водой и проплыла всю длину бассейна. Коннор смотрел на ее скорость и грацию дельфина, восхищаясь ее решимостью. Он понимал, что Шарли из тех людей, что, встретившись с преградой, не остановятся и не отступят, а сломают ее. Вдохновившись, Коннор спрашивал себя, как он может сомневаться в своих силах, когда Шарли с ее инвалидностью не позволяет себе сомневаться. И Коннор поплыл за ней.

Но после восьми кругов он почувствовал, что задыхается, сердце забилось чаще. Хватая ртом воздух, он схватился за край бассейна.

- Техника дыхания – твоя проблема, - сказала Шарли, устраиваясь на бортике.

Коннор взглянул на нее. Тонкое тело, загорелая кожа и светлые волосы – Шарли выглядела как девушка с пляжей Калифорнии. Ноги касались воды, и было сложно представить, что у нее были проблемы с ними.

- Плаваешь ты неплохо, - продолжила она, - но пытаешься вдыхать и выдыхать, когда голова над водой. Выдыхай под водой, и тогда тебе придется только вдыхать над водой.

- Хорошо, - кивнул Коннор.

Шарли опустила полотенце и взобралась на кресло.

- В следующий раз я научу тебя двустороннему дыханию. И ты начнешь плавать иначе. Сможешь мчаться в воде, как стрела.

Коннор засомневался, что правильно услышал.

- В следующий раз?

- Да, - просияла Шарли, закидывая полотенце на плечо и уезжая. – Я не могу так все бросить. Увидимся здесь завтра.

- Во сколько? – окликнул ее Коннор, она исчезла в женской раздевалке.

- Как и сегодня, - донесся ее голос.

Благодарный Коннор застонал при мысли, что ему снова рано вставать.

«Почему нельзя было дать задание на земле?»

Глава 14

Пыль кружилась в жарком сухом воздухе, белый хромированный Лэнд Крузер ехал по грунтовой дороге улицы Хобьо. После полудня город у гавани Сомали был почти пустым, кроме нескольких тощих детей, что играли в футбол пластиковыми стаканчиками.