Выкуп

Когда он выходил из столовой после обеда, к нему подбежал Мишка, мальчишка из деревни совсем недалеко от лагеря. Деревенские приходили сюда, когда в лагерь к ребятам приезжали артисты или циркачи с концертами, и уж конечно вечерами, когда на летней киноплощадке крутили фильмы. Мишка как-то сел в кино на скамье рядом с Сашей, вместе хохотали, глядя на экран, разговорились. И потом уже Мишка и другие деревенские ребята, когда приходили, всегда старались сесть рядом с Сашей. Они рассказали ему, что у них отличная футбольная команда, они готовятся к игре с командой из другого района – на областное первенство «Кожаный мяч». Та команда сильная, прошлогодний чемпион, но ребята думают её этот раз обыграть. Сашке это было очень интересно, он сам играл в юношеском футбольном клубе, был лучшим нападающим. Он деревенским футболистам дал несколько толковых советов, и те смотрели на него с уважением. И вот теперь Мишка схватил его за рукав, оттащил в сторону и быстро заговорил:

– Сашок, пацаны прислали меня, чтоб тебя просить! Выручай! У нас Серёга заболел – утром увезли в больницу аппендицит вырезать! Представляешь? Через час игра! Вылетим в трубу без нападающего!

Серёга был у них единственным нападающим, замены ему не было, и Сашка отлично представлял, как будет трудно команде. А он уже болел за этот деревенский «Факел»! Ему ужасно хотелось прямо сейчас побежать следом за Мишкой, выйти на поле…

– У нас сейчас «мёртвый час», – сказал он растеряно. – Попробуй, уйди!

– Давай у твоего вожатого отпросимся? Я ему всё объясню!

– Нет, – Сашка покачал головой. – Он назло не отпустит!

Со своим пионервожатым он уже несколько раз ссорился, и тот грозился, что пойдёт к директору, добьётся отчисления из лагеря. Говорить такому всё, как есть – гиблое дело!

– Так что же, не пойдёшь? – У Мишки даже голос от огорчения сорвался. – Эх, пацаны так надеялись!

– Пойду! – Глаза у Сашки загорелись возбуждённо. – Плевать я хотел! Вот только подожди немного: сейчас нас всех уложат в постельки, вожатый немного подождёт и смоется – он сам в это время на свидалку бегает к воспитательнице из младшего отряда! А я сразу бегом к вам! Успею, вы ждите, форму мне приготовьте…

Вообщем, матч «Факел» выиграл, три мяча забил именно он, Сашка! Но как только игра окончилась – помчался в лагерь, там ведь уже целый час прошёл после сна, и уж конечно его хватились! Он как раз бежал мимо здания пионерского театра, когда увидел пионервожатого и директора лагеря – они быстро шли, директор хмурился, а вожатый что-то говорил, размахивая руками. У Сашки сжалось сердце, он, съёжившись, отскочил за угол дома. И тут увидел на открытой веранде ту самую девочку из среднего отряда. Этот раз у неё в руках была не книжка, а какая-то цветная бумага и ножницы. Она, похоже, сразу поняла, что у Сашки дело плохо: он, испуганный, прижимался к стене, а за углом уже раздавались близкие голоса двух человек.

– Иди сюда, – позвала она. – Быстро! И молчи, я что-нибудь придумаю.

Он ничего не понял, но инстинктивно перескочил через резную ограду веранды, и девчонка как раз успела сунуть ему в руки бумагу и ножницы. В это время показались директор и вожатый, оба тут же остановились. После нескольких секунд замешательства вожатый воскликнул:

– Вот он! Соколин, ты где был? Как ты смел самовольно уйти с «мёртвого часа»? И потом? Все тебя ищут! Да за такое из лагеря надо выгонять!

Директор хмуро молчал, но явно ждал ответа. Сашка стоял бледный и, сам того не замечая, резал ножницами бумагу. Он не знал, что сказать, и, казалось ему, пауза длится целый час. Но тут раздался спокойный голос девочки:

– Виктор Васильевич, но вы же сами разрешили мне взять себе в помощники кого я захочу! Вот я и попросила этого мальчика, Соколина. Я же одна не успеваю!

– Да, да! – Директор как-то даже обрадовано повернулся к вожатому. – Арине Антоновой поручено начать готовить декорации к нашему балу-маскараду, я разрешил ей набрать себе команду помощников и работать даже во время «мёртвого часа». Это верно… А что, этот мальчик хорошо рисует?

– Очень хорошо! – уверенно подтвердила девочка.

– Но почему мне ничего не сказали? – воскликнул вожатый уже не так уверенно, но сердито. – Я бегаю повсюду, ищу!

– А вас не было на месте, когда за мной пришли! – сказал злорадно Сашка, уже пришедший в себя. И увидел, как вожатый вдруг густо покраснел, а директор посмотрел на него подозрительно:

– Да, в самом деле, Николай, где вы были? Впрочем, мы это обсудим… Работайте ребята, чтоб всё было хорошо!

Они ушли. Некоторое время ребята молчали. Сашка смотрел с восхищением на девочку, которую, как он теперь знал, звали Арина Антонова, и не находил слов. А она спросила, как ни в чём не бывало:

– Значит, твоя фамилия Соколин? Вот здорово! Ты мне тут полчасика помоги повырезать кое-что, а потом, после полдника, я тебя поведу в одно место. Тебе будет интересно, вот увидишь!