Выкормыш

— Не бойся, пацан. Темную Долину мы проходим по краешку. А на Свалке делать нечего.

— Ты слишком самонадеянна.

Свалка встретила их туманом, противным дождем и знакомыми лицами. Пара сталкеров уже почти миновала кладбище заброшенной техники, когда их окликнули.

— Брат, подожди!

Мишка мгновенно вскинул автомат, но, спустя секунду, расслабился — этого сталкера он знал. Хотя, встреча с ним особого удовольствия не доставляла. Опытные сталкеры Кадра недолюбливали за его профессию. И самого его сталкером не считали, с удовольствием подтрунивая над ним при каждом удобном случае. На «стариков» Миша не обижался, признавая их опыт и право шутить над ним. А вот пытавшихся влезть к ветеранам щенков, таких, как Лось, журналист не любил. И попыток подколоть его не прощал. Лось среди таких желторотиков был особенно неприятным: борзый, молодой и глупый.

— Привет, Лось.

— Здорово, Кадр. Не думал тебя здесь встретить. Решил, что у ПДА глюки, но окликнул на удачу, — Лось улыбнулся, пожимая руку журналиста, но Миша пропустил шпильку мимо ушей. Не до того сейчас, позже разберемся, — А ты чего по темноте шатаешься? Ты ж вроде за хабаром не собирался.

— Лось, я спешу. Чего надо-то?

— Брат, такое дело — попал в передрягу. Одолжи патронов — до базы дотянуть. Отблагодарю.

— Свинья ты, Лось, — ухмыльнулся Кадр, — сначала язвишь, потом помощи просишь.

— Да дай ему. Пускай подавится. В следующий раз припомнит, кто с ним поделился, — Белка выступила из темноты и откинула капюшон.

Лось вздрогнул от неожиданности — его ПДА отображал только один контакт, а на датчик движения он, видимо, посмотреть не догадался.

— Белка? Привет. Чегой-то ты сегодня не одна?

Девушка долго и внимательно посмотрела на собеседника, потом тихо проговорила:

— Мое дело — сторона, Лось, но я помню, как Дуплет тебе за длинный язык навешал. Выходит, прошло даром. Вернусь — сочтемся. Получил патроны? Так вали отсюда.

— Ух, какие мы грозные, — ухмыльнулся парень, но испытывать терпение не стал, — ладно, благодарствую. Легкой дороги, сталкеры. Свидимся.

— Вот мразь-то, — глухо проворчал Мишка, когда Лось скрылся из виду.

— Да не парься ты так из-за его нападок. Они тебе завидуют просто. Принесли хабар, заработали, пропили. А у тебя и работа, какая-никакая, и денежки водятся, — Белка махнула рукой, до боли в глазах вглядываясь в темноту, куда только что кинула болт.

— Да я не из-за этого, — Мишка даже зарделся от неожиданного комплимента.

— А в чем дело? — девушка недоуменно посмотрела на него и прошла за болтом.

— В том, что пожелал нам напоследок.

— Легкой дороги? А что в этом такого? По-моему, наоборот, вежливое прощание.

— Ага. Только вот примета очень плохая. В Зоне легкая дорога только одна…

Когда они добрались до обещанной Белкой ночевки, было уже совсем темно. Девушка провела его через ничем не примечательную деревеньку, мимо одиноких, незнамо куда бредущих зомби, и скрылась в доме, притулившимся на отшибе. Сохранилась избушка на редкость хорошо, поэтому место это Михе сразу не приглянулось. Но теперь уже вела Белка, а, значит, возражать не стоило.

Пройдя в дальнюю комнату, в горницу, как называла ее Мишкина бабушка, Белка опустилась на колени и какое-то время шарила по полу. Затем откинула крышку едва заметного люка и, велев напарнику ждать, исчезла в лазе. Спустя несколько секунд из-под пола донесся ее приглушенный голос:

— Спускайся.

Мишка послушно спустился внутрь, подсвечивая себе фонариком. Под домом оказался достаточно просторный подвал — две комнатенки, разделенные стенкой. Прямо не погреб, а бункер какой-то. Оказалось, Белка обжила это место уже очень давно. Внутри было несколько ящиков, составленных на манер стола, какое-то тряпье в углу, у стены аккуратно сложенные консервы и канистра, судя по всему, с водой. Девушка вкрутила лампочку и помещение залило тусклым светом.

— Располагайся, — гостеприимно улыбнулась Белка.

— А тут безопасно? — Миша снял рюкзак и положил его на импровизированный стол.

— А кто его знает, — беспечно отозвалась хозяйка этого странного логова, — я тут каждую ходку ночую, когда на Диких бываю. Самым неприятным сюрпризом была группка зомби, обосновавшаяся у крыльца наутро. Но вообще они сюда не заходят. Не нравится им эта часть поселка, уж не знаю, почему. Аномалий нет, я проверила. Если, конечно, за ночь не образуются. Хотя не должны — тот, кто строил, дело свое знал, радиация сюда не проникает. Кушать хочешь?

— Спрашиваешь, — Кадр окончательно успокоился, да и организм, измученный марш-броском, требовал отдыха и подкрепления сил, — а воздуха нам хватит?

Девушка фыркнула.

— Воздухообмен здесь есть. Уж как — не знаю, но есть. Успокойся. Я здесь даже выброс один раз пережидала. И ничего, жива. Так, люк я заперла, его теперь разве что гранатой, так что можно не дежурить. Ляжем, извини, в разных помещениях. Я ужасно храплю по ночам.

Мишку задел этот прозрачный намек его спутницы, но возразить было нечего. После нехитрой трапезы сталкеры отправились отдыхать.