За «офисом» начинался следующий коридор, уже гораздо более широкий. И гораздо менее тихий. Сталкеров окружали скребущие звуки, неприятно воздействующие на уши и мозг. Группа осторожно продвигалась вперед, не забывая обкидывать коридор болтами. Но с аномалиями пока было не очень густо — лишь пару раз на пути встретился Кисель — редкая гадость ярко-зеленого цвета, слегка подсвечивающая в темноте. Кадру она почему-то напоминала школьные обеды. Стоило коже войти в контакт с противной субстанцией, как она тут же начинала разъедать живые ткани, оставляя язвы и рубцы. И, тем не менее, эта дрянь создавала полезные артефакты: Слизь, Слизняка, и Слюду. Первые два сталкерам удалось подобрать.
Следующее помещение как две капли воды походило на предыдущее, но меблировано было иначе: длинные столы, подставки для инструментов, сейчас пустующие. Явно некая лаборатория. Каска с интересом приблизился к стене, судя по всему, из стеклоподобного пластика, и постучал по ней пальцем. Неподалеку от него находился рубильник, который военный тут же поднял вверх. Помещение залило ярким светом, как и коридор за ним.
— Поздравляю, — мрачно отозвалась Белка, — если кто из местных еще не понял, что мы вошли, то ты им это растолковал. Идем дальше. Останавливаться рискованно. Даже я не знаю, какая дрянь здесь может обитать.
Однако, едва вступив в коридор, девушка сама подняла руку, вглядываясь в дальний конец прохода.
— Что там? — поинтересовался Ягода.
— Тихо! — Белка прикрыла глаза и втянула носом воздух. Мишка подумал, что она, наверное, всерьез пользовалась обонянием, как собака, скажем. А почему нет? Какие еще секреты могла хранить его подруга, он даже боялся представить.
— Там контролер, — наконец произнесла ведущая, — вот черт, попался, на мою голову. Болт, возьми бинокль, попробуй его засечь.
Военный послушно поднес прибор к глазам и некоторое время изучал коридор.
— Есть. Там, в конце, что-то вроде перекрестка. Видимо, еще один тоннель вливается к нам. У стены картонные коробки. Он среди них и засел, собака. Снять его?
— Расстояние? — коротко спросила Белка.
— Ну, метров тридцать будет.
— Никакой стрельбы. Матерый контролер до пятидесяти метров покрывать может. Подцепит тебя — нас всех положишь. Не высовывайся.
— А здесь он нас не достанет? — глухо поинтересовался из-за спины Каска.
— Вряд ли, — Белка напряженно обдумывала ситуацию, — ему зрительный контакт нужен. Ладно, ребята. Есть идея. Я пошла, прикрывайте меня.
— Ты куда? — окликнул ее Миша.
— Договариваться. И вот еще — если хоть одна сука стрельнет без приказа — сама кишки выпущу.
Белка шагнула в коридор, а Мишка развернулся к ней вполоборота, взяв на прицел солдат.
— Ты чего? — удивился Болт.
— Слышал, что старшая сказала? Исполняю приказ. Только попробуйте открыть огонь.
Болт ухмыльнулся, но возражать не стал, махнув своим людям, чтобы не целились в Кадра.
Белка убрала автомат за спину, перевесила на пояс Морского Ежа. Лучше бы, конечно, иметь в распоряжении побольше таких артефактов, но что есть, то есть. Хоть какая-то пси-защита будет. Девушка ступила в коридор, стараясь закрыть свое сознание. Сделал несколько шагов, и тут на пути у нее вырос контролер. Он был далеко, метрах в двадцати пяти, но обрушившийся удар был такой силы, что Белка едва не потеряла нить сознания. Сконцентрировавшись, она шла, устремив глаза в пол. «Мишка-Мишка-Мишка-Мишка», — повторяла она, как мантру. Образ напарника помогал сосредоточиться, не поддаться на провокации контролера. Одновременно она настраивалась, находя в сознании нужные волны. Обычно зов у нее выходил плохо, когда девушка была в обычном состоянии, но сейчас стоило постараться.
Когда между ними осталось каких-то десять метров, Белка резво вскинула голову, поймала взгляд контролера, и обрушила на него ответную волну. Конечно, подчинить его силенок не хватит, к тому же у самих монстров пси-защита такая, что ах. Но удивить, ошеломить — вполне по силам. На это и сделала расчет Белка. И не прогадала. Мутант в растерянности остановился. И тогда Белка отправила уже вполне четкий посыл, поднимая ладонь, на которой лежал Ломоть Мяса. Вторую руку она держала за спиной, показывая спутникам раскрытую ладонь.
Миша сидел и ждал заранее оговоренного сигнала. Пока ладонь раскрыта, следовало оставаться на месте в полной готовности. Военные, как зачарованные, наблюдали за действиями Белки, позабыв даже про комнату за их спинами.