Выкормыш

Добравшись до места назначения, напарники разбежались по своим делам, уговорившись встретиться в местном питейном заведении. Белка решила вопрос с артефактами очень быстро — Связист был на месте и с большим удовольствием принял ее добычу. Платил он, конечно, не в пример щедрее Сомыча, так как некоторые артефакты ученые стремились перекупить, не уступив торговцам. А Белка к тому же еще и четко знала, что именно служителям науки приглянется. На этот раз ничего абсолютно нового у нее не было, что вызвало недовольную мину у Связиста. Девушка поражалась такой реакции. Ученые лучше остальных должны понимать, что Зона — не аттракцион, выдающий новинки на потеху людям, но именно они каждый раз расстраивались, не получая свеженького и неизученного. Белка вообще полагала, что до следующей катастрофы Зона свою фантазию исчерпала. И даже те неизвестные доселе артефакты, которые находила она и сталкеры, подобные ей, неизвестными оставались только благодаря своей труднодоступности.

И, тем не менее, на этот раз у нее было три хороших вещички — Кристалл (тот самый, который фотографировал Миша), Морской Еж и давно уже хранившаяся Золотая Рыбка. Какими бы «старыми» они не были, стоили все равно дорого, так что эта встреча со Связистом оказалась весьма приятной.

С Мишкой Белка едва не столкнулась при входе в бар. Они обменялись впечатлениями от своих встреч и решили зайти, перекусить перед обратной дорогой.

День клонился к ночи, и народу в баре толкалось предостаточно. К тому же, данный населенный пункт, находившийся ближе к Свалке, пользовался гораздо большей популярностью. В зале были представлены самые разнообразные группы Зоны. За столиком около выхода заканчивали ужин несколько ученых-сталкеров. Мишка удивился, увидев, что Белка приветственно подняла руку, и мужчины довольно дружелюбно помахали ей в ответ. Основную часть клиентов составляли вольные сталкеры — от членов каких-либо кланов и группировок до одиночек, разной степени опытности и статуса. В глубине за сдвинутыми столиками сидела группа военных, видимо, только сменившихся с поста, судя по количеству спиртного на столе.

Ребята выбрали себе место поодаль от основной части, чтобы спокойно поесть, не ввязываясь в разговоры. Такое расположение также позволило им изучить местное население, не попадаясь самим на глаза.

— А это что за женщина? — спросила Белка, едва кивнув головой в сторону сгорбленной фигуры в пестром хлопчатобумажном халатике.

— Тетя Глаша, — отозвался Миша, — прибилась как-то давно. Она все по городам ходила, в конце концов, здесь осталась. Работает уборщицей, кажется. На кухне с посудой помогает.

— Она чем-то болеет, по-моему? Я помню, как-то ее домой отводила вместе с девкой из стриптиза. Она еле брела. Мы ее уложили, чаю сделали. Она все стенала и плакала.

— Не болеет, а больная. Да таких много, Белка. Просто тетя Глаша на виду. У нее сынок в Зоне работал, в какой-то лаборатории. Сгинул после очередного выброса. Вот она и умом-то подвинулась. Сначала бродила по городам и весям, искала парня. Потом, видно, надежду потеряла — здесь осталась. Но ты не смотри, что она такая простая на вид. Баба умная, хоть и в летах. Все видит, все замечает. Если бы языком трепала — столько бы могла рассказать обо всех, что мама не горюй. Но молчит. Сталкеров привечает, ученых. А вояк не любит.

— Сына ищет, говоришь? — Белка задумчиво посмотрела на сгорбленную фигурку старушки, подметающую осколки от разбитого кем-то из посетителей бокала.

— Ой, вот только ты не лезь. Мало ли, чего она наплетет, — Мишка откинулся на спинку стула, неспешно, маленькими глоточками отпивая сок.

Девушка взглянула на него, злобно прищурив глаза.

— Если я с тобой сплю, то это вовсе не значит, что ты можешь указывать, что мне делать. Молчал бы, щенок.

— Ты бы сама успокоилась, красавица, — неожиданно вспылил Миша, — я Зону топчу побольше, чем ты, откуда бы ты не пришла. И если я не тащу оттуда все, что плохо лежит, это не значит, что меня щенком можно называть. А у тебя сдвиг уже по своему прошлому…

— Жду тебя в машине, — оборвала его Белка и встала. Скандалы она очень не любила. Отчасти, поэтому у нее до сих пор и не было кавалера. Стоило мужику несколько ночей у нее переночевать, как он почему-то решал, что обладает какими-то правами на нее. «Похоже, придется Кадра отшивать, — с тоской подумала Белка, — а жаль, мужик хороший, надежный».

Раздосадованная ссорой, она шла, угрюмо опустив голову. И чуть не налетела на тетю Глашу. Уже открыв рот, чтобы извиниться, Белка увидела, как в прозрачно-голубых старушечьих глазах мелькнуло узнавание, и женщина воскликнула:

— Казя! Казенька!

Дальше жизнь закрутилась как-то слишком быстро. Тетя Глаша сделала шаг вперед, собираясь, по-видимому, обнять девушку. Но в дальней части бара, где сидели военные, мелькнула вспышка, грохнул выстрел, и старушка, нелепо раскинув руки, повалилась на Белку. Та опустила несчастную женщину на пол, склонившись над ней. Рану девушка увидеть не могла, но понимала, что для тети Глаши путь подходит к концу.