Выкормыш

Через полтора часа немного посвежевшая Белка в сопровождении журналиста вошла в бар. Там было по-дневному пустынно. Обслуживалась лишь половина зала, которая в дневное время переходила в режим кафе-закусочной. Другая половина, притаившаяся в глубине здания, была темна и непривлекательна. В мерцающем ночью огнями зале, где можно было выпить что-нибудь приличное, послушать неплохую живую музыку, иногда — посмотреть на стремительно раздевающихся девушек, и всегда — перекинуться словом с коллегами, узнать информацию, получить работу и схлопотать по морде, сейчас было пыльно, серо и грустно. Зубастый сидел за игровым автоматом и судорожно дергал джойстиком.

— Натрахались? — через плечо спросил он у вошедших.

— Завидуй, — одарила его ослепительной улыбкой Белка и скрылась за дверью. Миха, от нечего делать, стал наблюдать за игрой Зубастого.

— Я знаю, что не ходишь. Детка, очень нужно. Ты туда за сколько сможешь обернуться? Если по-быстрому?

— Если быстро… Дня за три. Если совсем быстро, то за два с половиной. Но я не дойду, Сомыч, тут и гадать нечего. Я сейчас такая вымотанная, что на первую же аномалию влечу, — Белка покачала головой и решительно опустила ладонь на стол, — ты извини. Совсем не могу.

— Я думаю, ребята его завтра к вечеру приволокут. Сколько он протянет — сутки, двое, никто сказать не может, — Сам с отчаянием посмотрел на собеседницу, — то, что долг за мной — это ерунда. Важнее, что человек хороший загнется.

— А если к военным? У них медики хорошие, — пожала плечами Белка.

— Деточка, ну нельзя ему к военным. Ему там не то, что срок — непрерывный пожизненный расстрел. Пока своя бригада не приедет — нельзя. Ну, помоги, Белочка. Я бы кого другого попросил, но никто больше не сможет этот камешек найти.

— Я не дойду, Сомыч.

— Возьми кого-нибудь с собой. Я тебе заплачу за двоих, а поделишь сама с напарником. И должок за мной будет, — Сам посмотрел в глаза девушке, и та вздохнула.

— Под монастырь ты меня подводишь. Ладно. Добуду для тебя этот чудо-камешек. Но о словах своих помни.

— Белка, я тебя когда-нибудь обманывал? — тут же переключился на деловой тон Сомыч, — Сколько тебе надо на сборы?

— Туда снаряга нужна хорошая, — откликнулась девушка.

— Да готово уже все. Хоть сейчас забирай, — махнул рукой торговец.

— И на напарника? — Белка искренне удивилась оперативности Сомова.

— Считай, что я догадался, что ты одна не пойдешь. Так сколько нужно на сборы?

— Эй, балагур, пошли, — Белка хлопнула по плечу Кадра, отвлекая его от задушевной беседы с Зубастым. Охранник с интересом посмотрел на девушку. Что такого срочного могло понадобиться шефу, чтобы дернуть Белку, не отошедшую от ходки? Бывший сталкер хорошо помнил то паскудное ощущение, что не отпускает несколько дней после очередного свидания с Зоной. Да и снарягу для нее Сам велел приготовить нехилую. Куда же он ее посылает?

— Красавица, когда барахло заберешь? — Зубастый игриво подмигнул девушке.

— Через полчасика. Нам с Кадром кое-что перетереть надо. Пойдем, Миха.

Солнышко припекало, и Белка запрокинула голову, с удовольствием подставляя бледное лицо летним лучам. В Зоне сейчас жарко. Выброс был совсем недавно, перед самой ее ходкой. Белка и выбрала-то это время именно потому, что нужные ей артефакты возможно найти только сразу после выброса. А теперь там самое пекло. Твари особенно активны, агрессивны и чувствительны к присутствию вкусных молодых сталкеров.

— Кадр, есть желание прогуляться? — беспечно поинтересовалась Белка.

— Ты же хотела отлежаться? — Мишка с удивлением посмотрел на свою спутницу. Что могло заставить упрямую Белку изменить решение?

— Хотела, да перехотела. Сомыч заставляет идти. Срочно.

— Далеко? — Миша перекинул куртку через плечо. Парит-то как.

— Далеко. В одно очень нехорошее место. Правда, за одной хорошей вещью. Мне напарник нужен, Кадр. Так ты пойдешь? — Белка завела прядь вьющихся волос за ухо и улыбнулась журналисту.

— Спрашиваешь. Когда выходим?

— Сейчас.

— Ух ты… К чему такая спешка? — Миша ошеломленно посмотрел на Белку. Спешка хороша лишь в ловле блох, и девушка это знала. Не в ее правилах суетиться.

— Артефакт нужен к среде, к утру. Пойдем очень быстро. Почти без ночевок, — девушка сосредоточенно прищурилась, словно прикидывая что-то в уме.

— Ты с ума сошла. Ночью? По Зоне?

— Не переживай. Проведу тебя и ночью. Но только завтра. Сегодня меня ведешь ты.

— Я?! — Оп-па. А он-то думал, что удивиться еще больше невозможно.

— Ага. Причем поведешь вдумчиво, внимательно и бережно. Я, знаешь ли, чертовски люблю свою жизнь.

Часть 2

Солнце палило нещадно. Воздух был сухим. Пахло пылью. Ничего, скоро погода изменится. В Зоне солнце долго не бывает.