Григорий Николаевич Потанин родился в 1835 году. После окончания кадетского корпуса в Омске служил в казачьих частях, в 1853 году принимал участие в закладке крепости Верный (Алма-Ата). Арестован в 1865 г., а в мае 1868 года лишен гражданских прав и, после позорного эшафота со сломанной саблей над головой, отправлен на каторгу вместе со своими сторонниками независимости Сибири от России, выступавших под лозунгом «Сибирь – для сибиряков!». Процесс получил официальное название «дело сибирских областников», хотя сами сепаратисты называли себя «сибирскими автономистами». Своей родиной они считали Сибирь, а не Россию. С 1876 года по 1899 год исследовал Центральную Азию, Тибет, Монголию, Китай, Туву. Его именем назван самый большой ледник Алтая и хребет в Монголии. В мировой науке остался как всемирно известный этнограф, ботаник, специалист по восточному эпосу, непревзойденный путешественник и собиратель азиатского фольклора.
Политические требования «сибирских областников» реанимированы после октябрьского переворота. В октябре 1917 года на первом Сибирском областном съезде создан Исполнительный сибирский комитет, что-то вроде сибирского правительства. Потанина избрали председателем. Началась разработка конституции и структуры государственного устройства будущей широкой сибирской автономии в составе России. В декабре 1917 года на Чрезвычайном сибирском съезде сибирские автономисты выступили против советской власти. С этого момента Сибирский областной совет стал бороться не за автономность, а против большевистских комиссаров. Была реанимирована идея сибирских областников полувековой давности – создание Сибирских Соединенных Штатов. 27 января 1918 году Сибирский областной совет преобразован во Временное сибирское правительство. После разгрома Колчака и бегства возглавляемого им Временного сибирского правительства из Омска в Иркутск из остатков кабинета в ноябре 1919 года организован Политцентр, просуществовавший до января 1920 года. Так совершена самая последняя попытка закрепить статус автономной Сибири. А через полгода в университетской клинике Томска умер главный идеолог сибирской независимости Григорий Потанин.
Россия могла быть иной, – Россия, которую мы потеряли, – когда бы были реализованы принципы из «Положений Сибирского Союза Вольных Штатов», принятого на Чрезвычайном сибирском съезде в декабре 1917 года.
«…Мы, народы разноплеменной Сибири, согласились между собой учредить на территории Сибири „Сибирский Союз Вольных Штатов“ в интересах общей защиты и обеспечения свободного человеческого общежития на основах социальной справедливости, солидарности, равенства, внешнего мира и внутреннего благоденствия…
Сибирский Союз ВШ разделяется на отдельные штаты, округа, вольные города, общины сельские и иные…
Сибирский Союз ВШ гарантирует каждому штату федеративную республиканскую форму правления…
Сибирский Союз ВШ управляется на началах строгого разделения властей – законодательной, исполнительной, судебной…
Равенство всех граждан и властей Союза ВШ пред судом и законом…
Неограниченная свобода совести, слова, печати, собраний, союзов, свобода передвижения и промыслов…
Всеобщее, равное, прямое и тайное избирательное право…
Право свободного самоопределения народностей и племен…
Законодательное поощрение кооперативных форм в производстве и в потреблении экономических благ с постепенным переходом к обобществлению орудий и средств производства и распределению экономических благ…
Ведению Союзной думы принадлежит: местное бюджетное право; право заключать займы; право пользования и распоряжения землями…, за исключением недр, эксплуатируемых государством монопольно; заведывание торговыми путями; народное образование и здравоохранение; право предания суду депутатов, президента и членов Верховного союзного суда…
Ведению Союзной думы не принадлежит: главное управление монетною системой; главное управление почтово-телеграфною сетью; внешние сношения с иностранными государствами; право войны и мира…
Президент несет обязанности своего звания в течение трех лет и переизбранию не подлежит…
Президент избирается особым союзным народным собранием выборщиков от всех штатов в количестве, определяемом Союзной думой…
Президент избирает себе министров, коим поручает непосредственное руководство отдельными отраслями…
Президент заведует народной милицией…
Штаты Союза не имеют постоянного войска. Союз штатов имеет союзную народную милицию…
Судебная власть Сибирского союза ВШ принадлежит Верховному союзному суду, избираемому народным голосованием граждан…
Всякий обвиняемый в одном штате, который укроется от правосудия в другом штате, должен быть выдан по требованию заинтересованного штата…».
