Я насторожилась. Он назвал меня эльфийским именем, а так эльфы называли меня не часто, и всегда только тогда, когда им было выгодно напомнить мне, что я имею честь принадлежать к давно исчезнувшему клану Сестер Серебряного Единорога. Хотя, пожалуй, принадлежать – слишком сильно сказано. Просто, проезжая Адову Глыщобу, я погналась за одной чрезвычайно назойливой птичкой и рухнула в заброшенный храм Сестер, где обзавелась татуировкой в виде единорога, и теперь все эльфы, узрев на моем плече этот знак, автоматически причисляли меня к Сестрам.
– О! Роландэль! – польщенно рассмеялась я, не поверив, впрочем, ни одному его слову. Эльфы не лгут напрямую, но так искусно недоговаривают всей правды, что лучше бы врали. – Вы меня разочаровываете. А я-то думала, что эльфы никогда не лгут!
– Это правда. Но скажите, любезная Дарриэль, в чем именно состоит неправда моих слов?
– Вы умудрились солгать два раза в одном предложении. Во-первых, назвали нас друзьями.
– Разве мы враги? – притворно округлил глаза он (хотя куда уж больше).
– Нет, конечно, но и друзьями нас назвать никак нельзя. Мы виделись-то от силы пару раз.
– Согласен, я допустил неточность, выдавая желаемое за действительное. Допустим, что мы скорее знакомые. А во-вторых?
– Во-вторых – друзья старые… – Я насмешливо зацокала языком. – Как вам не стыдно, Роландэль, называть меня старой. Согласна, что титул моего прапрапрапрапрадедушки с моей стороны для вас будет звучать как комплимент. Но помилуйте, я молода даже для человека, а для эльфа вообще едва покинула колыбель.
Дракон усмехнулся. Жуткое зрелище – любоваться огромными, как колья в хорошем заборе, клыками на расстоянии вытянутой руки от себя.
– Хорошо. Приношу свои извинения за столь неуклюжее высказывание и предлагаю загладить свою оплошность приглашением на ужин в моем замке.
Я задумалась. С одной стороны, от такого предложения отказываться непринято, оскорбить можно. А мстящий эльф… Н-да… С другой стороны, он, конечно, милашка и все такое, но, во-первых, чтобы тащиться на ужин в замок, который располагается как минимум в паре недель конного пути отсюда ради ужина, – я не настолько голодна, а, во-вторых, эльфов с меня и так более чем достаточно. Словом, дилемма еще та.
– Благодарю. Непременно воспользуюсь вашим любезным приглашением, как только буду поблизости.
«Почему же ноль?»
«Почему без всякой причины? Меня, например, вполне могут пригласить сами эльфы».
«Что ты имеешь в виду?»
Пока я думала, стоит ли обидеться на меч или сделать вид, что слова вредного клинка меня ничуть не задели, дракон придвинулся ближе и, обдав зловонным, с примесью серы дыханием, заявил:
– Боюсь, Правитель клана Золотого Дракона мне этого не простит, но мы остро нуждаемся в твоей помощи.
– Весьма интригующее начало. Какого рода помощь я должна оказать?
– Один раз ты уже помогла найти нам нашего принца…
– Надо полагать, он снова пропал, – усмехнулась я.
Для эльфа юный принц весьма непоседлив.
– Да. Он пропал.
– Попробуйте поискать его в библиотеке, – предложила я. – В прошлый раз он был именно там.
– Не в этот раз. В том месте, из которого он пропал, в принципе нет библиотек.
Хм. А вот это уже кое-что. И все равно исходных данных слишком мало для какого-либо предварительного анализа. Мне показалось или этот чешуйчатый сильно темнит?
«Очень утешительно. Значит, душераздирающие подробности можно ожидать еще через полчасика».