Выйти из клетки

Во-вторых, если бы студент Воронюк ехал не на троллейбусе, а шел домой из библиотеки пешком, он непременно прошел бы через Октябрьский парк. Кафе "Юность" находилось напротив парка, а пивбар "Солнышко" непосредственно в парке, с северной его стороны. Кратчайший путь домой для Шилко и Пасечника лежал опять-таки через парк, если, конечно, они не возжелали проехать две остановки на троллейбусе.

Капитан понял, что все дело - в парке. Тем более, завсегдатаи пивбара показали, что Кролик нетвердой походкой удалился именно туда, поведав приятелям, что пора смотреть футбол. И отыскался молодой человек, пытавшийся провести время в тот вечер, пятнадцатого апреля, с Еленой Шилко. А она торопилась в общежитие, собираясь попасть в душ перед понедельником. Она покурила с кавалером на скамейке перед кафе "Юность", чмокнула его в щечку и исчезла в тополиной аллее, ведущей сквозь парк прямо в седьмой микрорайон. А студент Воронюк всегда иэ читального зала приходил прямо домой, хором утверждали родители, и не было оснований им не верить.

Итак, пути всех трех исчезнувших шли через парк. Капитан резко перечеркнул параллельные на листе бумаги и поднял трубку красного телефона. Через некоторое время он уже изучал схему Октябрьского парка.

Парк имел в плане форму почти равностороннего треугольника, занимал довольно обширное пространство между рынком, проспектом, заводскими корпусами и новым микрорайоном и делился на две части. Ближе к вершине треугольника шла часть, усеянная всякими аттракционами, эстрадой, танцплощадкой и искусственным озером, а дальше, к основанию, простиралась часть более дикая, поросшая разным кустарником, некошеной травой и деревьями. Впрочем, песчаные аллеи прорезали и эту часть парка. Капитан нанес на схему предполагаемые маршруты движения всех троих исчезнувших и хмыкнул. Выходило так, что все пути должны были пересечься в неокультуренной части парка.

Панаев снял трубку одного из белых телефонов и очень быстро выяснил, что воскресным вечером пятнадцатого апреля в тех дальних аллеях парка было довольно многолюдно: прогуливались граждане и гражданки с колясками, шла на дискотеку молодежь. Значит, пропавшие должны были свернутъ с аллеи. Немного поразмыслив, Панаев пришел к выводу, что Кролик, возможно, захотел углубиться в кусты по естественным надобностям, возникающим после обильного поглощения пива, а Елена Шилко могла сесть на бревно и перекурить. Непонятно, зачем было уходить в сторону от аллеи студенту Воронюку, но это уже не имело значения. Главное - все трое в разное время пятнадцатого апреля по пути домой свернули с аллеи.

Панаев убрал схему в стол и посмотрел в окно. Майское солнце шло на мягкую посадку за драмтеатром. Капитан встал, открыл стенной шкаф и снял с плечиков цивильный серый пиджак. Положил в карман удостоверение, связался с дежурным.

- Капитан Панаев. Я в Октябрьский парк.

Он уложил все бумаги в сейф, выключил вентилятор и вышел иэ кабинета.

Парк встретил капитана умиротворяющей тенью и шелестом молодых листьев. Солнечные пятна трепетали на аллее. Панаев подумал, что хорошо бы сфотографировать эту красоту, если бы уметь (а ведь в детстве мечтал, мечтал быть фотографом), но тут же отбросил посторонние мысли, застегнул пиджак, пробрался сквозь кусты и пошел по траве параллельно аллее, ведущей в седьмой микрорайон.

Окурки, обрывки газет, флаконы из-под одеколона, желтые пробки от портвейна, смятые сигаретные пачки, засохшие шкурки ставриды холодного копчения... Капитан дошел до границы парка, пересек аллею, которая была здесь просто узкой тропинкой, и пошел обратно по другой стороне. Засохшие шкурки ставриды холодного копчения, обгорелые спички, смятые сигаретные пачки, этикетки от пива "Ячменный колос", пробки от портвейна, стекла от разбитых бутылок, пустые флаконы из-под одеколона, обрывки газет, окурки... В кустах обнаружилась прогалина. Капитан сделал шаг - и провалился.

Ощущение было такое, словно падаешь в черноту, дыбом вставшую со всех сторон, и невозможно поднять руки, чтобы уцепиться хоть за что-то. Падение продолжалось, но капитан все-таки сумел поднять руки.

И все остановилось. Чернота рассеялась, сменившись тусклым светом, и чей-то голос, слегка картавя, произнес:

- О, привет! Слышь, а ты пива с собой не брал?

Панаев повел плечами, несколько раз глубоко вздохнул и осмотрелся.

Он сразу узнал по фотографиям всех троих. Невзрачный красноглазый мужичонка Пасечник сидел по-турецки, с надеждой глядя на него. Студент Воронюк лежал, подперев рукой голову. Парикмахерша Шилко сидела в отдалении, обхватив колени и покачиваясь из стороны в сторону.

Местность была довольно странной. Нечто серое вверху, нечто серое со всех сторон, какой-то мелкий серый песок под ногами - и все. Было довольно светло, как вечером после захода солнца - и абсолютно пустынно.

- Пива, говорю, не брал с собой? - с надрывом повторил Кролик-Пасечник. - Хоть пивка попить...

Панаев откашлялся.

- Капитан милиции Панаев. Занимаюсь вашим исчезновением.

Шилко перестала покачиваться и с облегчением воскликнула:

- Слава Богу!