Выигравший проиграет

- От мамы прячется - Холрик легкомысленно махнул вглубь дома - В прятки с мамой играет. Благо дом большой. Хотя у Дженки без шансов - мама этот дом как свои пять пальцев знает, а вот Дженка только в моем крыле хорошо ориентируется. Так что будет поймана и ждет её увлекательная беседа с мамочкой на тему подготовки к свадьбе. Но хоть за Гремма ей не влетит, мамочка от этой наглой псины просто в восторге.

- Харли, а тебе Дженку совсем не жалко? - Реарни уже сгибался от смеха - Сиятельная её же в усмерть замучает.

- Дженку я ночью жалеть буду - Холрик предвкушающе улыбнулся - Пошли поедим, что ли? На кухню. А то мне что то совсем не хочется на семейный ужин идти. Быстренько пожуем и сбежим... Во, лошадей проведать надо. И охотничьих собак я еще после приезда не видел. До вечера дотянем или еще какое дело вне дома придумать?

+*+*+*+*+

- Ну здравствуй, Максвел - Лорд-управитель города Бренир герцог Ленкис поздоровался с герцогом Норги, стоящим около письменного стола в своем кабинете - Давненько не виделись.

- Доброго дня, Скали - Герцог Норги прятал настороженность за показным радушием - Что привело тебя в мой город? Вот так, даже без предварительного письма?

- Вот так сразу? - Герцог Ленкис рассмеялся - Ты не меняешься, Максвел. Если я скажу, что соскучился - ты не поверишь. И будешь прав. Вина налей, что ли. Поговорить надо. Кажется, у нас общие проблемы.

- У меня нет проблем, Скали - Внешне равнодушно ответил Норги, отдавая распоряжения слугам сервировать столик и принести вина - У меня в городе все спокойно.

- И поэтому у тебя в городе сидят императорские аудиторы - Ехидно уточнил лорд-управитель Бренира - Только не говори, что ты их вызвал сам.

- А вот это не твое дело - Милорд Норги напрягся, направление разговора ему не нравилось - Это право Императора, проводить аудит. Тем более, что в последний раз они у меня были пятнадцать лет назад. Если не больше.

- Ладно, не кипятись, а не по этому поводу - Герцог Ленкис примирительно поднял руки вверх - Может быть, следующий на очереди я. Я тебя вот что хотел спросить - тебе вот такая карточка ни о чем не говорит?

- "Бренирское пари. Выигравший проиграет" - Герцог Норги покрутил в руках протянутую ему лордом-управителем Бренира кусочек картона - Скали, а что мне это должно сказать? Я в Бренире пари не заключаю. На что хоть ставят?

- Максвел, а может перестанем валять дурака? - Взгляд герцога Ленкиса стал жестким - Ты отлично знаешь, о каком пари идет речь. У тебя оно называется ларентийским. В Игере - игерийским. А вообще то оно в Герию пришло из Римерии. Лет так сто назад. И тогда имело общее название - римерийское пари на любовь. Правда, тогда ставили не на умение затащить девку в постель, а на женитьбу на подходящей девице. Но в Герии к этому подошли творчески и условия пари несколько поменялось. Так что не делай удивленные глаза, сам наверняка в молодости заключал такие пари.

- Допустим - Осторожно согласился герцог Норги - Но я все равно не понимаю, что тебе от меня надо. Я уже давно вышел из возраста, подходящего для таких игрушек.

- Ладно, буду с тобой откровенен - Милорд Ленкис пригубил принесенное слугой вино и лично разлитое хозяином кабинета по бокалом - За последние два месяца в Бренире убито четыре молодых аристократа. Двое - арбалетные болты, один - кинжал в сердце, еще один - метательные нож в глаз. И у каждого нашлась такая карточка. Как понимаешь, я не мог оставить такое без внимания. Начали разбираться. Наш молодняк до сих пор играет в это пари. И эти четверо - тоже. Но вот незадача - у всех у них были ставки на разных девиц. Абсолютно на разных. И эти девицы никогда между собой не пересекались. Никогда! Да, все пари окончились для девиц....не совсем удачно. Две покончили жизнь самоубийством, одна в монастыре, одна сошла с ума. Среди них не было ни одной аристократки.

- Ну и зачем ты мне все это рассказываешь? - Милорд Норги лихорадочно просчитывал цели приезда герцога Ленкиса - Ну заигрались юноши. И кто то решил отомстить. Дело житейское. Пусть семьи разбираются.

- Ты еще не понял или по прежнему дурака валяешь? - Лорд-управитель Бренира тяжело вздохнул - Максвел, работали наемники. Две группы. Две группы наемников. Профессиональных. Я же не зря уточнил - аристократок среди девиц не было. А от простолюдинов наемники заказ на аристократа не возьмут. Ни от горожан, ни от купцов. Никогда! То есть нанимал убийц аристократ. По прежнему ничего не хочешь мне сказать?

- Пока я тебя внимательно слушаю - Герцог Норги пытался сопоставить происходящее в Бренире с происходящим в Ларентии - И какие я должен сделать выводы?