Выигравший проиграет

- Нет, это разные вещи – Торни нахмурился и с неохотой произнес – Великолепная в политику никогда не лезла. Она могла попросить у города откупного, раз уж сами подставились. Взяла бы деньгами. Но вот есть подозрение, что её могли использовать «втемную».

- Кого? Джен? – Стисорт откровенно расхохотался – «Втемную»? Ты сам в это веришь? Торни, Джен – великолепный стратег. И у нее на подхвате – Игрок и Халси. Ты серьезно думаешь, что они её интересуют как беспроигрышные игроки в карты и биллиард? Нет, Торни, эти двое ей интересны именно как люди, умеющие просчитывать дальнейшие ходы. Жуликов она бы себя и без них нашла!

- А причем тут биллиард и карты? – Недоуменно спросил экс-безопасник Рисоры – Я Вас не понимаю, милорд!

- Да все очень просто, Торни – Герцог Стисорт невесело усмехнулся – Дело не в их умении играть в карты или в биллиард. Дело в мышлении. Понимаешь, когда Халси примеривается, каким шаром ударить, или Игрок, какие карты сдать, они не думают о том, что будет сейчас. Они думают о том, как встанут шары для последующего или даже через два удара. Или с каких карт надо будет зайти через раз, или через два захода. Они думают на несколько ходов вперед. Это… как тебе объяснить… Это склад ума. Стратегическое мышление. А Джен умеет подбирать себе команду.

- Но стратегия и тактика – это же из разряда войны – Торни скривился, такие материи его не интересовали – А Джен не на войне. И с чего бы ей просчитывать ситуацию при грабеже, извините, нашего банка?

- Торни, Джен свои аферы просчитывает лучше императорских военачальников, и если бы Джен хотела банк ограбить – она бы привлекла к поставленной задаче своих тактиков – Герцог Стисорт в очередной раз скрипнул зубами – Своего мужа Холрика и его няньку Реарни. И, поверь, наш банк не спасла бы даже императорская охрана. Холрик и Реарни вынесли бы банковское хранилище раньше, чем мы бы поняли, что нас грабят. Так что - нет, Торни, если Джен решила сыграть в эти игры – то у неё был другой стимул, чем деньги. А вот что она хотела – мы сейчас и посмотрим. Где портреты?

- А причем здесь эти женщины? – Недовольно спросил бывший вояка, так и не понявший хитросплетение мыслей своего хозяина – Тем более, что все портреты почти четверть вековой давности. Джен тогда только родилась.

- А вот это мы сейчас и посмотрим – Герцог Стисорт тяжело вздохнул – Показывай. Начинаем с Миллены, матери Джен. Это она?

- Ну да, портрет взят в портретной галерее герцога Норги, его туда забрали после смерти графов Корни – Торни смотрел на миниатюрную русоволосую женщину с зелеными глазами, нарисованную на фоне яблони – Миллена Дер Джариет Корни, мать Джен Аль Джариет Корни.

- Мать «Дер», а дочь «Аль» – Усмехнулся герцог Стисорт – Мать Джариет Корни по титулу, а дочь Джариет Корни по крови. Очень интересно. Где портрет Вирены? И Лауры?

- Вот портрет Вирены Аль Геворг – Торни недоуменно пожал плечами и поставил раму с холстом рядом с предыдущим портретом – Выкуплен у одного художника из Сокраментии. Черноволосая, зеленоглазая…

- А если её перекрасить в русый цвет? – Стисорт оценивающе прищурился – Давай сюда портрет Лауры. Так, эта у нас блондинка. Представляем её русой. И что мы имеем? Почти одно лицо. Где портрет Джен?

- Вот, это он, милорд – Торни ошарашено поставил рядом с предыдущими портретами холст с изображением Джен – Этот выкуплен у императорской службы безопасности. Но очень похож.

- Эта рыжая – Герцог Стисорт задумался – Но если и её волосы перекрасить в русый цвет, то они ведь похожи?

- Джен натуральная рыжая, это совершенно точно – Недовольно пробурчал Торни – И гордиться этим. Но согласен, похожи. И очень похожи. Я бы сказал, что родственники.

- А теперь ставим рядом портрет императорской фаворитки – Милорд Стисорт неожиданно побледнел – Она сейчас леди Кевлари? Я её знал как леди Лавери. Якобы пропавшая Лаверика Аль Геворг. Лаверика, Вирена и Миллиена. Три сестры. Против Норги, Леслинка и меня. «Ларентийское пари». Двадцать семь лет назад.

+*+*+*+*+

- Сын, а ты отлично выглядишь – Сиятельная скептически смотрела на хмурого сына в строгом черном камзоле – Только личико сделай попроще и повеселей. Тебя же не эшафот ведут, в конце то концов! А просто представить соседям как герцога.

- Лучше бы на эшафот – Мрачно огрызнулся Холрик, одергивая манжеты на рукавах – Ты серьезно думаешь, что я мечтал стать герцогом и лордом-управителем Ван Хонна? На эшафоте я бы быстро отмучился, а вот в качества хозяина земель… Это надолго.

- Расслабься, сын, я в тебя верю – Сиятельная улыбнулась – У тебя все получится. Кстати, а где твоя очаровательная супруга?

- Прячется от моего праведного гнева в твоих покоях – Ехидно поведал новый герцог Ван Хонн – Но её это не спасет. Я до неё доберусь рано или поздно! И тогда я…

- Поцелуешь её? – Невинно поинтересовалась Сиятельная Леди – Это правильно, ей сейчас как никогда нужна любовь и ласка. Девочка беременная, это так волнительно!