Вычислитель. Тетралогия

– На скалу. Где-то недалеко должна быть скала, если только мы не сильно взяли к западу. Я видел эту скалу издали, когда плавал на пироге. Вполне подходящее место для ночлега.

– До следующего острова, значит, сегодня не дойдем?

– Дойдем завтра. Остров – молодой вулканический конус, все время курится. Запашок там… Зато обсидиан есть.

– Дичи нет?

– Вообще ничего съедобного.

– Возможно, ты не заметил, но я последнее время недоедал, – сказал Иванов.

– Привыкай к подножному корму. – Эрвин пошарил в ближайшей луже и предъявил Иванову на ладони двух извивающихся головастиков. – Будешь?

– Ты что, с ума сошел?

– Ну, как хочешь.

Отправив головастиков в рот, он заглотнул их, не жуя, наблюдая на грязном лице Иванова смесь любопытства с гадливостью.

– И как оно? – спросил тот.

– Не блаженствую. Зато наловишь еще раз десять по столько – и сыт. Что у тебя была за подготовка – без курса выживания, что ли?

– Был курс, только давно, – сказал Иванов. – На Тверди.

Эрвин фыркнул.

– Это не курс, а санаторий. Твердь – почти Земля. Что поймал, то и съел, половина того, что растет и бегает, годится в пищу.

– Если сам не сгодишься в пищу лесному коту. Сунуть бы тебя в тамошние джунгли…

– Выжил бы, если бы не погиб сразу. Я хорошо считаю, а значит, быстро учусь.

– Да я уже понял… Я просто так.

Эрвин не стал развивать тему. Упоминание о Тверди неприятно царапнуло. Кристи была родом с Тверди…

Вместо слов он вытянул руку, указывая направление.

– Туда? – спросил Иванов. – Ты уверен?

Не дождавшись ответа, он заспешил следом. И когда из пелены дождя проступили контуры остроконечной, похожей на клык скалы, он даже не стал допытываться у Эрвина, вело ли его чутье или вел расчет.

На верхушке каменного зуба не хватило бы ровного места и на то, чтобы стоять на одной ноге, зато у подножия скалы нашлась тесная полочка – как раз для двоих, если тесно сидя. Эрвин побродил перед ней, потыкал шестом в зыбун.

– Годится. Тут мель, язычник не достанет. Если только не очень крупный.

– А спать как? – поинтересовался Иванов, ерзая задом по площадке.

– Разве ты не выспался?

– Предпочитаю спать каждую ночь.

– Я тоже, – через силу ухмыльнулся Эрвин. – Не знаю только, как довести до сведения болота наши предпочтения. Не подскажешь?

– Юмор у тебя плоский, – буркнул Иванов.

Эрвин смолчал. Что толку просвещать новичка о том, что Саргассово болото может сделать с человеком? Сам поймет. Юмор – это очень хорошо, плоский он или объемный. Это безошибочный индикатор: болото только-только начало работать над жертвой. Все еще впереди.

Дождь не прекратился и после заката, да и заката как такового не было: сумрак плавно перелился в темноту. Иванов ерзал и скреб себя пятерней до тех пор, пока Эрвин не осведомился, не чесотка ли у него.

– Оцарапался. Наверное, о панцирь той твари, когда вылезал из него. Бок саднит и голень.

– Потерпи до острова. Попробуй поспать.

– Все хотел спросить, – сказал Иванов. – Не хочешь – не отвечай, но мне любопытно… Эти твои способности – они тебе дают что-нибудь, кроме профессии и этой… ну, востребованности?

– Конечно. Они дают важную, но нерадостную вещь. Понимание.

– И что же ты понял?

– Многое.

– Может, поделишься?

– Например: мир состоит из великой сложности и столь же великой простоты. Эти две крайности не правят миром – они и есть мир. Так называемые нормальные люди воображают, что истина скрыта не в простоте и не в сложности, а где-то посередине, что она непроста, но логична и готова открыться им, если усердно думать. Это заблуждение. Мир как он есть слишком груб и жесток для них и точно так же непостижим. Все люди строят иллюзии. Самый прожженный рационалист – и тот наивный мечтатель. Я – нет. Никогда не подгонял «требуется вычислить» под «хочу, чтобы было так, а не иначе», понятно?

– Ну… более или менее. В тебе правда нет никаких электронных добавок?

– Правда.

– Ладно, я просто так спросил… Вообще-то я читал твое досье. Необычное такое…

– Могу себе представить…

– Не видел его, значит? С твоими-то способностями – и не видел?

– Мне незачем.

– А, ну да, ну да…

– Не заговаривай мне зубы, – сказал Эрвин. – Как там твой канал связи со штабом Большого Лю? Или еще одно непредвиденное обстоятельство?

– Не знаю… По идее, нас слышат.

– Замечательно. Значит, ты не уверен? А экстренный канал связи у тебя есть?

– Я уже раз десять попросил забрать нас отсюда, – сознался Иванов. – Понятия не имею, что там случилось…

– Ответ был?

– Этот канал односторонний…

Эрвин мысленно вздохнул. Похоже было, что в штабе Лю дорожат Ивановым не более, чем мальчиком на побегушках. Но… кем тогда считают там Эрвина Канна?

– Тогда расскажи мне о том, что в мире делается, – сказал Эрвин. – Теперь ведь тебе можно. Как там Прай?

– Торгует планетой, как все до него, – хмыкнул Иванов. – Сидит пока прочно. Но рейтинги падают.

– А Сукхадарьян?

– Умер год назад. Сердечная недостаточность.

– Понятно.

Эрвин зевнул, поежился и сделал вид, что спит. Спать и вправду хотелось, но не настолько, чтобы уснуть сидя на камне под холодным дождем. Иванов грел бок, сопел и почесывался. Потом вроде уснул, поскольку перестал шевелиться и засвистел носом.