Выбранный путь

Стоило ступить на землю, где купол сохранял тепло осени, в груди защемило. Все же за проведенное здесь время я успела привязаться к академии. К ее ритму жизни. К адептам и преподавателям. К урокам теоретическим и практическим. К пугающим экзаменам. К ощущению, что всегда можно ошибиться и получить за это максимум плохой балл. И хотя прошло много времени с тех пор, как я была здесь последний раз, воспоминания нахлынули, словно только вчера мы с Каем обсуждали, как помирить наших клыкастых братьев-близнецов.

– Льерра, внимательнее, – вернул меня в реальность Хан.

Он приобнял меня за плечи, мягко уводя от столкновения с деревом.

– Ой, прости, – посмотрела в светло-серые глаза. – Я сейчас соберусь.

Мужчина несколько долгих секунд продолжал так стоять, затем разжал пальцы. Отступив на комфортное расстояние, всмотрелась в просветы между деревьями. Академный лес полон сюрпризов. Но я искала не их, а ждала своих друзей.

Первым показался волкодлак. Расставив руки, грустно улыбалась, глядя, как огромный черный волк несется навстречу. Тень сшиб меня собой, в этот раз не собираясь сдерживаться. Хан метнулся назад, и вместо падения я прижалась спиной к спине княжича.

– Как я рада тебя видеть, мой хороший! – воскликнула. – О тебе хорошо заботятся?

Задняя часть тела ходила ходуном вместе с мощно размахивающим хвостом. Я была рада видеть питомца, но мне хотелось скорее спасти Макса и потом уже миловаться с прирученными созданиями. Радость, боль и страх одновременно. Такой себе коктейль…

– И все же это собака, – сказал Кхаанри и вернулся в исходное положение, убедившись в моей устойчивости.

– Да ну тебя! – не было у меня желания ругаться. – Первый прибежал, да-а?

Спустя минут десять собралась вся нежить кармана. Так как она изначально бродила в этом лесу и часто толпой, внимания это не привлекло.

– Я нашла вам дом, – оглядела народ и остановилась на Ценише.

Послышались воодушевленные голоса. Надежда ощущалась почти физически. Оранжевые сферы глаз местного голоса дрогнули. Рядом Кхаанри присел перед волкодлаком и коснулся его головы. Пушистый послушно замер.

– Дом?.. – тихо спросил он.

Пока Сэт не вернулся, у нас было время обсудить несколько тем. Вдобавок это отвлекало меня от мыслей. Внутри фоном продолжал бушевать конфликт. Одна сторона рвалась действовать, а вторая боялась все испортить без плана. Они мешали мне концентрироваться, и отвлечься на другое было хорошей идеей.

– Да, в Мертвом лесу, – кивнула. – Там есть свободные дома. Я договорилась с управляющим личем.

– Дом… – раздавались нескладные голоса. – Наш дом? Дом!

Хан убрал руку от волкодлака и поднялся, его лицо было напряженным. Пока я разговаривала с народом, вопрос, в чем дело, решила отложить.

– Если со мной что-то случится, в городе есть артефактор Шендаг, – посмотрела на Цениша. – Он поможет вам переселиться.

– Из ума выжила?! – зло спросил меня Кхаанри. Я даже вздрогнула от неожиданности. С какой силой были сказаны эти слова. – Даже мысли такой не смей допускать!

– Хан, – твердо посмотрела на него. – Я не хочу этого. Но если вдруг, моей нежити помогут.

– Если вдруг? – он выплюнул эти слова, раздраженно скривился и отошел на несколько шагов дальше от меня.

И чего так злится? Подумаешь, на всякий случай предусмотрела…

– Создаст Шендаг артефакт для Таарна или нет, он все равно обещал взять моих мертвецов… – произнесла, глядя на спину в черном плаще.

– Ты помирать собралась? – резко развернулся и зло посмотрел на меня тень.

– Что? Нет, конечно! – меня аж передернуло. – Ты что!

– И правильно, – процедил мужчина. – Иначе я тебя с той стороны достану.

– Да что с тобой? – нахмурилась. – Тем более меня так просто не убить…

– Ничего! – резкий ответ. – Ты за дело будешь приниматься?!

– Да буду, буду! – тоже почувствовала прилив раздражения. – У тебя ПМС, что ли, не понимаю…

Мои слова брюнет оставил без комментариев. Я начала инструктировать нежить. В общих чертах, так как сама толком не понимала, что задумал Кхаанри. Велела мертвецам защищать своих, адептов и преподавателей. Не передавать информацию о нас никому, даже другой нежити.

– Есть что-то, что мне следует знать? – спросила у неживых. – Может, что в академии произошло за время моего отсутствия?

– Все тихо, хозяйка, – сказал Цэниш. – Слишком тихо… Но мы мало с кем общались. И старались не выходить из леса.

– Может, и правильно… – проговорила. – Ладно, тогда ждем Сэта.

Опустившись на пенек, облокотилась одной рукой на колено и подперла щеку ладонью. Кхаанри стоял ко мне спиной в стороне. Что-то происходило с ним, но я не могла понять. Может, если бы я сама была в гармонии, то заметила бы, однако моя душа нервно дрожала.

Не люблю ожидание. Хочется перемотать время и быстрее пройти самое трудное. Но как бы этого ни хотелось, секунда текла за секундой. Сначала я считала про себя. Затем наблюдала за дыханием. Потом даже размялась. Сэт все еще не появлялся. Судя по временным нитям, прошел целый час, скоро будет просыпаться академия. И начнет постепенно светлеть…

– Хан, – подошла к все это время неподвижному мужчине. – Ты стоя спишь?

– Нет, – ответил он.