Выборы иллюзий

– Какая к черту минута? – воскликнул Роберт, чувствуя, что все начинает идти не по плану.

– Но тебе нужно хотеть остаться. Не уйти оттуда, а именно остаться здесь.

Алиана прошептала одними губами: «Я бы хотела», и Николь сделала шаг навстречу, протянув ей руку. Эльфийка так же сделала шаг, но Даасан уже занес длинный изогнутый меч.

Роберт Полсон тем временем нахмурился и в последний миг понял.

Он хотел отдать команду, однако уже не успевал, он лично дал четкие инструкции бойцам Легиона на случай, если все пойдет не по плану и эти инструкции уже начали выполнять.

Николь коснулась прохладной ладони.

Алиана была в прицеле Частицы, но вот она вздрогнула и ее глаза стали закрываться.

Что было сил Николь дернула ее за руку и обняла, чувствуя, как лезвие меча десятого тира, безопасное сейчас для эльфийки, но смертельно опасное для нее, пронзает податливую плоть.

– Нет! – воскликнул Роберт, а Николь смотрела, как прозрачная капля в инвентаре напоследок мигнула и сменила свое значение с 1 на 0, прежде чем исчезнуть навсегда.

Последнее, что услышала Николь лежа на холодном полу и отправляясь в свой первый респаун после перерождения, был приглушенный, далекий крик тысяч людей, идущих в атаку:

«Уррааааа!»

ЭПИЛОГ

Жерло вулкана клокотало и хлюпало раскаленной магмой, готовое испепелить своей первозданной стихийной мощью все, что окажется рядом.

Однако, не многим выше, на краю каменного парапета свесив ноги сидел пожилой мужчина в простой одежде первого тира и смотрел вниз. Он размышлял о чем-то, подолгу глядя в одну точку и то и дело тяжело вздыхая. Парапет окружал голубоватый прозрачный шар защитного поля, благодаря которому сидевший даже не чувствовал жара, впрочем, поле иногда вздрагивало будто мутный мыльный пузырь, норовя вот-вот лопнуть.

Николь осмотрелась вокруг, глядя на спину мужчины, на странную черную кузницу позади себя и четыре серебристых терминала на экранах которых застыло значение из множества девяток. Октиллион, дециллион или больше?

Мужчина встал и не спеша пошел в сторону девушки. Он выглядел очень уставшим и измотанным, как выглядит человек изнуренный не столько физической работой, сколько тяжестью принимаемых решений и грузом ответственности за них.

– Помоги пожалуйста, – обратился он к Николь и взялся за один из терминалов. Голос мужчины был умиротворяющим и спокойным, а в его седых растрепанных волосах девушка заметила выступающие по-эльфийски уши. – Они не тяжелые, просто одному не удобно.

Секунду помедлив Николь подошла и взялась за терминал, с другой стороны. Они приподняли его над землей, и мужчина сказал:

– Кидаем в лаву.

Они слегка размахнулись и швырнули терминал за пределы парапета. Тот, кувыркаясь, преодолел пределы поля и вспыхнул, однако упав в тягучую лаву казалось не плавился, а просто тонул, погружаясь на дно, если конечно дно в этом месте вообще существовало.

– Пойдем, надо все скинуть, – сказал мужчина, подходя ко второму терминалу, стоящему рядом с еще двумя. Николь увидела под ними странный комковатый пепел, которого не было больше нигде на парапете.

Они повторили процедуру.

Спустя пару минут последний терминал последовал вслед за остальными, и мужчина отряхнул руки. Николь взглянула на свои, но они оказались абсолютно чистыми.

– Я сплю? – обратилась она скорее не к мужчине, а к самой себе.

– Нет. Просто я решил отсрочить твое появление в храме Зундана.

– Но кто Вы?

Мужчина помедлил, а затем покачал головой.

– Это не важно сейчас. Важно то, что ты вынудила меня сильно отойти от моих планов, – он посмотрел на Николь, изобразив во взгляде укоризну, но затем улыбнулся. – Хотя мне понравился твой поступок. Я был готов все закончить, пустить весь этот чертов мир в бесконечные циклы перезагрузки. Они создали то, чего не должно было быть, пытались подчинить меня, поменяли правила так, как не стоило этого делать и наконец убили моих детей, – мужчина указал рукой вниз, на клокочущую лаву.

– Боюсь я не понимаю, о чем Вы говорите, – ответила Николь, но мужчина продолжал, словно не слыша ее.

– Но обернулось все неожиданно хорошо… благодаря тебе. Так что, это станет не концом, а хорошим началом, – мужчина задумчиво посмотрел вверх, на виднеющуюся в вышине полоску синего неба. – Нужно только решить один вопрос с вами.

– С кем?

– Со скринами, как вы себя называете. Следует что-то сделать, иначе все окажется напрасным. Я готов поменять одно игровое правило, если ты сможешь его сформулировать. Правило касающееся вас.

Николь начала догадываться, кого она видит перед собой, и от этой мысли у нее перехватило дыхание. Ей было даровано одно желание которое навсегда изменит этот мир. Но как предугадать все последствия от возможных изменений?

Даровать скринам неуязвимость? Сколько времени пройдет, прежде чем кто-то из них не начнет жестоко мстить игрокам за свое заточение в Тверди или банальное оскорбление в таверне? А остановить его уже не сможет никто.