Выбор завоевателя

— Ты не можешь так поступить, Кланн-вавжи! — быстро заговорила Кланн-даван-а. — Он перебьет человеков, если ты уйдешь.

— На Доркасе командую я, младший полководец, — напомнил Мнов-корт. — И вы будете исполнять мои приказы!

Кланн-вавжи подумал… и, похоже, принял решение.

— Связник, отправляйтесь к солдатам у корабля человеков-завоевателей, — приказал он. — Скажите, что полководец Тирр-межаш должен быть немедленно освобожден и что он принимает командование.

— Запрещаю! — рявкнул Мнов-корт прежде, чем старейший успел ответить. — Я тут командую! У меня есть документ от Совета всех кланов!

Снова появился Пирр-т-зевисти:

— Младший полководец, для вас сообщение от Высшего Клана-над-кланами: «Я согласен с вашим решением восстановить в правах командующего Тирр-межаша…»

— А ты замолчи, предатель! — злобно прорычал Мнов-корт, и у Тирр-джилаша даже хвост задергался. — Я не верю, что ты в контакте с Высшим! Это невозможно! Ты лжешь!

— Но я готов доказать, — сказал Пирр-т-зевисти. — Можете задать любой вопрос…

— Да если ты и не лжешь, все равно Высший скоро канет в историю! — Мнов-корт быстро перевел взгляд с Кланн-вавжи на двух солдат. — Когда оратор клана Дхаарр разоблачит его предательство, те, кто будет на стороне Высшего, падут вместе с ним!

Тирр-джилаш испуганно переглянулся с Кланн-даван-ой.

— Что за предательство? — резко спросил он. — Никакого предательства нет!

— Замолчи, Кей-ирр! — Мнов-корт протянул язык к солдатам, все еще стоявшим у двери. — Вы двое — из Дхаарр, вы поклялись хранить верность Совету всех кланов и Военному командованию. Вы поддержите меня, уполномоченного Советом, или нет? Или будете с преступниками, лжецами и предателями?

Солдаты переглянулись.

— Мы верны клятве, — осторожно произнес один из них, — но…

— Мудро, мудро, — сказал Мнов-корт. — И не надо будет потом уничтожать ваши семьи. Старейший?

— Что?

— Передайте моему брату Мнов-дорнту, чтобы он взял на себя командование и готовился к сражению, — приказал Мнов-корт. — Скажите, что скоро я приду к нему. Солдаты, отконвоируйте младшего полководца Кланн-вавжи на корабль человеков-завоевателей и посадите его под арест вместе с Тирр-межашем.

— Ты не посмеешь! — крикнул Тирр-джилаш, делая шаг вперед.

— Но прежде, — добавил Мнов-корт, — вы сделаете еще одну вещь. — Он указал языком на Тирр-джилаша. — Этот Кей-ирр — предатель, из-за его контактов с человеками-завоевателями весь здешний контингент теперь под угрозой. Потому я приказываю вознести его к старейшим. Немедленно.

* * *

— Они не станут меня слушать, — произнес дрожащим голосом Пирр-т-зевисти. — Этот Дхаарр, Мнов-корт, не хочет верить, что я передаю сообщения от вас. Он обвинил меня в преступной лжи, а вас — в предательстве.

Высший в ярости взмахнул языком. Он ожидал, что агенты Кув-панава могут оказаться совершенными негодяями, но обнаглеть настолько, чтобы кричать о предательстве Высшего?! Что же держит за пазухой Кув-панав, раз он пошел на такой невероятный риск?

— Отправляйтесь к полководцу Тирр-межашу, — приказал он. — Передайте, что я приказываю ему снова принять командование.

— Я не могу пробиться к нему, — сказал Пирр-т-зевисти. — Он внутри металлического корабля человеков.

— А солдаты, что его охраняют?

— Оба из клана Дхаарр, — растерянно объяснил Пирр-т-зевисти. — Мнов-корт приказал, чтобы командование принял его брат Мнов-дорнт. Младший полководец Кланн-вавжи взят под арест… — Старейший содрогнулся: — Мнов-корт приказал вознести к старейшим Тирр-джилаша!

— Возвращайтесь, — сказал Высший. — Прикажите солдатам не подчиняться Мнов-корту.

* * *

— До цели двенадцать минут полета, — сказал Такара. — Через десять минут будем в радиусе действия лазерных орудий.

— Понял, — отозвался Холлоуэй. — Приготовиться к бою.

— Есть, сэр.

Он посмотрел вперед, на разбросанные огоньки джирришского лагеря. Наверное, Мелинда Кавано не одобрила бы этой операции, сказал ему внутренний голос. Если учесть ее отношение к джирриш в целом и к Пирр-т-зевисти в частности, она возненавидела бы Холлоуэя за то, что он собирается сделать.

Но это уже не имеет значения. На карту поставлена ее жизнь, жизнь ее брата и жизнь множества миротворцев. И если ценой их спасения будет всего лишь потеря ее уважения — Холлоуэй это как-нибудь переживет.

* * *

Медленно, почти неохотно, двое солдат отвели стволы от Фейлана. Мелинда облегченно вдохнула… и обмерла, когда они взяли на прицел Тирр-джилаша.

— Подождите! — закричала она. — Нет! Стойте!

— Поздно, Мелинда Кавано. — Тирр-джилаш собрался с духом, его хвост перестал дрожать. Похоже, он смирился с неизбежным.

— Подождите, — взмолилась Мелинда, поворачивая голову, чтобы лучше их видеть. — Скажите, что мы заключим сделку. Если Фейлан его отпустит…

И тут, к ее ужасу, Тирр-джилаш судорожно вздохнул, по его телу прошла крупная дрожь. Согнувшись пополам, он повалился на бок.

— Нет! — Мелинда изогнулась, чтобы посмотреть на других джирриш…