Выбор ведьмы

– Ааа! А-а! – в вихре каменной крошки ему на брюхо свалились сохранившие людской облик Елеафам и Шен.

Ду-дуф! – громадный валун обрушился и покатился по черному обсидиану на неспособного перевернуться дракона…

– Аа-а-а! – растопырившись лягушкой, Ирка вместе со струей воды падала на этот валун…

Хрясь! – мелькнул серебристо-стальной хвост, валун отлетел в сторону и с грохотом врезался в стену.

– Аа-а-а! – поток воды нес Ирку вниз, черный обсидиановый пол был совсем рядом… ее подхватили сильные руки, вода с шумом ударилась в пол, на миг закрыв собой все, Ирка захлебывалась, будто ее сунули прямо в струю фонтана. Вода опала и растеклась по обсидиану… И тут же толстый столб пара взвился к потолку, скрыв Тронную Пещеру от глаз… и медленно расползся.

Из пара так же медленно проступил Айтварас Жалтис, Великий Дракон Вод в человеческом своем обличье. Крепко прижимая к груди, он держал на руках эту жуткую девчонку, ведьму-убийцу! Ее черные волосы разметались по его плечам, сама она судорожно цеплялась за его шею, а громадные зеленые глаза в упор уставились ему в лицо… а потом веки ее медленно опустились, гася полыхающее в этих глазах ведьмовское пламя.

Молоденькая змеечка в насквозь мокром наряде громко и прочувственно всхлипнула:

– А они хорошо вместе смотрятся! Хоть она и убийца…

Ирка немедленно отодвинулась от Айта на расстояние вытянутых рук и взбрыкнула ногами, требуя, чтоб ее поставили на пол.

– Убийца и есть! – склочно прошипел извивающийся в луже змей-ямм, пытаясь вытащить кончик хвоста из-под придавившей его туши Тата. – Вон Татльзвума Ка Рийо убила!

– Я? Что? Где? – Тат засучил всеми четырьмя лапами, с трудом перевернулся на брюхо, погребая под собой и несчастного ямм и не успевших спрыгнуть с него Шена с Елеафамом. – Убить?! Меня?! Какая-то девка… – гневно начал он.

– А что ты делал вместе с моей девушшшш… с нашей гостей? – прошипел Айт.

– Я? Что? Где? – удивительно однообразно начал черно-красный змей, и глазки его воровато забегали – на чешуйчатой морде это смотрелось потрясающе! – А… Она меня хотела убить! – вдруг выпалил он. – Своим этим… ведьмовством! Она ж убийца!

– Пусти меня немедленно! – рванулась Ирка. – Я его и правда сейчас убью, чтоб не зря жаловался!

– Тихо, тихо! – Айт почему-то и не думал ее отпускать, а насквозь мокрые Богдан и Танька оказались рядом, прикрывая ее от устремленных со всех сторон взглядов.

– Там… были тени… – раздалось кряхтение, и, отпихнув чешуйчатую лапу Тата, из-под брюха выползли Шен с Елеафамом. – С вот такой грудью! – Елеафам очертил руками нечто болтающееся и покраснел, а остальные драконы поглядели на него с сомнением.

– Это богинки, – упорными пинками и пыхтением наконец отвоевав себе право встать на ноги, буркнула Ирка. – Злые духи, получаются из женщин, убивших своих детей.

– Человеческих женщин? – едко и с намеком поинтересовался Елеафам. Как-то нервно дернулся Шен…

– Помолчи, – едва слышно прошептал у Ирки над головой Айт, и его пальцы стиснули ей плечи. Обернувшаяся Танька одарила Ирку таким взглядом, что было ясно – она согласна с Айтом. Не ко времени Ирка начала просвещать драконов насчет земных злых духов. Ирка лишь мрачно высвободила плечо из Айтовых пальцев.

– А откуда эти человечьи духи… тени… с грудью взялись в моей потайной комнате?! – рявкнул Грэйл Глаурунг, решительно проталкиваясь сквозь ряды сгрудившихся драконов. И уставился на Ирку с явной претензией.

«Как будто я сюда богинок протащила!» – возмущенно подумала Ирка, и холодок пробежал у нее по позвоночнику. Она поняла то, что Айт с Танькой сообразили сразу. А ведь здешние змеи, похоже, так и думают!

– А я бы хотел узнать, как эти злые духи нашли тайную комнату драконов земли? – прошипел Айт, задвигая Ирку себе за спину. От его плавных движений изготовившейся к атаке кобры веяло запредельной жутью, казалось, каждое из них кричало: только посмей намекнуть, что это Ирка их привела, – и ты умрешшшшшь!

Кряжистый старик, каким выглядел сейчас Великий Земляной, набычился, упрямо наклонив голову, уперся ногами в пол, став похожим на утес…

– А ну-ка хватит! – прикрикнула на них Ирка, и ее голос властным эхом отразился от стен.

– Маменька? – Оба Великих невольно сделали шаг назад… и принялись озираться в поисках неожиданно вернувшейся Табити. А потом одинаково изумленно уставились на Ирку.

– Великому Земляному не следует обольщаться насчет потайной комнаты, – процедила Ирка в лучших традициях Табити-Змееногой. – Злые духи лишь одни из многих, кому она известна! Просто потайной проходной двор какой-то!

Великие попятились еще больше – кажется, у них было острое ощущение дежавю. Елеафам воровато покосился на топчущуюся в передних рядах Кризу, и оба торопливо отвернулись. Эти переглядки заметили оба Великих… и оба одинаково нахмурились. Глядя в их лица – старое и молодое, Ирка впервые поняла, что эти двое действительно братья, пусть их и разделяют даже не столетия, а тысячелетия. Сейчас парочка Великих походили друг на друга гораздо больше, чем на Айта походил Тат. И это почему-то заставляло Ирку нервничать.