Выбор варианта

От поворота по тропинке бежал в нашу сторону мужик, но мне некогда было рассматривать. Я сильнее прижала паршивца к колену и надавила еще раз. Новый фонтан воды показал, что я все делаю правильно. Отпустив мальчишку, который уже начал вырываться, я без сил опустилась на глинистую почву.

Мужик подскочил к слабо ворочающемуся на земле мальчишке и поднял на руки.

Слов я не поняла, но мальчишка на руках у отца дышал, остальное было не так важно. Мужик посмотрел на меня, что-то сказал, быстро и непонятно, и пошел в сторону поселка. Второй пацан остался со мной…

За мешком пришлось еще раз лезть в воду, благо он застрял в камнях. Подхватив корзину с чистым бельем, я без сил волочилась в сторону поселка. Мальчишка не отставал ни на шаг. Так мы и вошли во двор Гарлы — мокрая до нитки я, с корзиной, из которой до сих пор капала вода и мальчишка, держащийся за моей спиной. Вода в ручье была прохладная, но, как ни странно, она меня не взбодрила. Наоборот, после этого всего мне хотелось только спать или, хотя бы лечь и закрыть глаза. Говорить и думать сил у меня не было. Скорее всего это просто адреналиновый откат. Но знание в данном случае не давало мне никаких бонусов, спать все равно хотелось зверски.

Как разговаривали Гарла с мальчишкой я слышала, но он так размахивал руками и тараторил, что я не поняла ни слова. Слишком быстро они говорили, а меня начало пошатывать.

Гарла взяла меня за руку, завела в дом и достала сухое чистое платье из сундука. Помогла снять мокрую холстину, которая прилипла к телу и не хотела отлипать. Неодобрительно косясь на мои трусы, которые уже видела, но осуждала, она растерла меня до красна жесткой тканью, достала еще один чистый кусок ткани из сундука, застелила мою траву и укрыла меня теплым одеялом.

— Сегодня тоже был выбор варианта, только вот времени выбирать не было — это последнее, о чем я успела подумать.

Проснулась я уже ближе к вечеру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Глава 8

Отец спасенного мальчишки пришел когда уже совсем стемнело. Крепкий мужчина, на вскидку — под пятьдесят где-то.

Поприветствовала Гарлу и меня, сел за стол и замолчал.

Я растерялась… Я что-то должна сказать? Может, я какие-то местные правила нарушила? Но не оставлять же было пацана в воде! Откуда я могла знать, что сейчас прибежит отец и спасёт?!

Он что-то произнес, я не поняла. Вопросительно посмотрела на Гарлу. После некоторого пояснения с помощью рук и примеров, доступных мне я поняла вопрос. Он спросил:

— Зачем?

Медленно подбирая слова и напоминая себе о том, как именно правильно кивать и качать головой, я пояснила.

— Он мог погибнуть. Я не знала, что вы рядом.

— Если бы знала?

— Всё равно… Под водой быстро умирают. Ждать нельзя.

— Понимала, что это для тебя опасно?

— Понимала. Но я справилась.

Зато я совершенно не понимала смысла беседы! Вообще… Неужели здесь нельзя спасать людей? Может они считают, что так боги судили? И я пошла против их воли? Этакий фатализм без границ. Или что-то другое?

— Что ты хочешь в награду?

Я психанула:

— Я не за наградой прыгала, а за его жизнью!

Он еще немного помолчал. Потом представился.

— Нув.

Я уточнила:

— Рава Нув?

— Да. Скажи, рава Лейна, ты хочешь остаться здесь жить?

Я не поняла вопрос. Здесь, это в доме Гарлы?

Уточнила.

— Нет, в самусе.

— Самус — это что?

И вот тут, после долгой беседы я поняла, что и как устроено в этом поселке!

Они все — одна семья! Все! Не в смысле — кровные родственники, а в смысле, что если тебе нужна помощь — ты ее получишь! Сможешь заплатить — хорошо. Нет, значит, помогут бесплатно. Тут я вспомнила свежую крынку молока и теплую кашу на столе, когда мы приплыли с Гарлой. Ближайшая соседка позаботилась.

Сейчас рава Нув предлагал мне войти в семью. Я заколебалась — все же многих тонкостей я не понимала. Но попробовать стоит.

— Я не хочу выходить замуж.

— Никто не заставит если ты в самусе. Если чужачка — плати.

— Брак — это оплата?

— Да. Он не был бы хорошим мужем, но его отец многое сделал для всех.

Ага, вот оно что!

— И я смогу занять дом и жить там одна?

— Конечно. Но выбрать дом нужно летом. Осенью приедут еще четыре семьи. Они войдут в самус. Чужих здесь не будет.

— А кто они?

— Люди, с которыми я и другие мужчины прошли войну. Это было давно, но воины еще служили. Те, у кого кончается служба — ищут место для жизни. На сарге мы решили, что поселок должен расти. Весной я ходил в город и искал сослуживцев. Их договор закончится осенью и еще у двух — следующей весной. Они будут перебираться сюда с семьями. Свободный дом — хорошая приманка — он рассмеялся.

— Что я должна буду делать, если войду в самус?

— Жить, но помнить, что рядом твои близкие. Если можешь помочь — помоги. Лишнего никто не спросит.

— А если я захочу уехать на совсем? Не сейчас, а через несколько лет?

— Насильно никто держать не станет. Самус — не тюрьма.