Выбор у каждого свой

– А теперь поцелуй мой сапог, – сказал он. И отшатнулся, встретив непокорный яростный взгляд. Однако мгновение спустя взгляд девушки снова стал холодным и отстраненным. И маг успокоился. Он сел в кресло и вытянул ногу. – Давай, девочка. Сделай это, и я позволю тебе выйти из этого дома свободной.

– Ари, – Бьянка побледнев, глазами полными слез смотрела на сестру. Младшие девочки плакали, уткнувшись, матери в юбку. Люсиль Голдхард стояла, высоко подняв голову, и смотрела на дочь.

– Мама, – позвала Арьяна. – Прости, – она перевела взгляд на отца. Джефри Голдхард сидел за столом бледный, с дрожащими губами и полными слез глазами. Скрюченными пальцами он вцепился в подлокотники кресла.

– Ну, – требовательно произнес маг.

– Ари, не делай этого, – сказала мать. – Уж пусть лучше девочки останутся старыми девами, чем ты поцелуешь сапоги этого негодяя.

– Нет, вы не должны страдать, – сказала девушка, опуская голову и касаясь губами натертого до блеска сапога. Мужчина расхохотался и, встав, оттолкнул девушку от себя ногой. Потом склонился, и ее ухо обжег шепот. – Я же сказал, что смогу научить вас хорошим манерам. Уведите ее, – отдал он приказ элементалям. Огоньки окружили девушку. Арьяна встала и сделала несколько шагов к двери. На самом пороге она оглянулась и посмотрела на своих родных, стараясь запечатлеть их образы в своей памяти. Затем она вышла за дверь.

Глава 3

Марк поднялся на борт «Коралловой нимфы» и сразу попал в сильные объятия боцмана.

– Мессир Голдхард как же долго я вас не видел. А вы возмужали – первый помощник капитана Арьяны Голдхард с улыбкой посмотрел на молодого человека. Но Марк встретил его полным тревоги и горечи взглядом. – Что случилось?

– Арьяну арестовали, – ответил Марк. – Отец передал послание через почтовый кристалл, – Марк показал Эриху браслет, с точно таким же аквамарином, какой был у Арьяны.

– За что? – всполошился Эрих. – Мы не привезли ничего незаконного. Пограничный маг вместе с нарядом стражи проверили весь товар. Мы чисты. Да Арьяна лучше руку себе отрежет, чем возьмет контрабанду. В чем ее обвиняют?

– В шпионаже против Рубинового архипелага и государственной измене, – последовал ответ.

– Но этого не может быть, – сказал Эрих. – Мы были на Рубиновом архипелаге три месяца назад. И тогда же забрали оттуда вас. После того как привезли вас домой, сразу вышли в море. Капитан даже матросам отдохнуть не дала. У Арьяны не было время на измену и шпионаж. Мы месяцами находимся в море.

– Ари не виновата. Вся вина лежит на мне, а отдувается за меня сестра. Это я выкрал бумаги из королевской сокровищницы. А потом с помощью сестры отправился домой на «Коралловой нимфе».

– Значит, вы воспользовались нами, чтобы побыстрее покинуть Рубиновый архипелаг? Так ваша болезнь была лишь притворством? А Арьяна была в курсе?

– Арьяна не была в курсе. А вот болезнь… Симптомы были самыми настоящими. Только к лихорадке они не имели никакого отношения. Просто за день до кражи мы охотились возле гнилых болот. И потом, когда я украл документы, то мне в голову пришла отличная мысль. Симулировать симптомы болотной лихорадки было проще простого. К тому же король Гронвер IV до смерти боится любой инфекции и, узнав, что я заболел, мгновенно отдал распоряжение отправить меня домой.

– Вы знали, когда Арьяна придет в порт Рубинового архипелага и специально украли документы перед приходом корабля, – сказал Эрих.

– Я не собирался подставлять сестру. Никто не знал, что это я взял документы. Никто, – заорал Марк. – Так получилось.

– Получилось?! – заорал Эрих. – Отлично получилось! Ваша сестра и вы сами обвиняетесь в измене и шпионаже. В краже документов государственной важности. Пока это только обвинения. Но если у них появятся доказательства, то ваша семья лишиться всего. Уважения, состояния, всего. Если никто не знал, что ты взял, эти чертовы документы, то каким образом об этом узнал начальник тайной полиции, – уже спокойно сказал Эрих. – Тебя просто использовали, а потом отдали полиции как козла отпущения. Кто приказал тебе похитить эти документы?

– Министр, – обреченно проговорил Марк. До парня только сейчас дошло, что своими действиями он навлек беду на свою семью. – Что делать? – спросил Марк. Эрих забегал по каюте, затем остановился и подошел к столу. Налил в кружку ром из стоящей на столе бутылки, он выпил его одним глотком. Крякнул и занюхал рукавом.

– Надо выручать капитана, пока не стало поздно. Где она сейчас?

– В тайной полиции. Ее не отправят в королевскую тюрьму, пока не добьются от нее признания. Но туда не пробиться. Ее усиленно стерегут.

– Конечно… Им нужно ее признание. Пока Арьяна не призналась, она будет оставаться в камере тайной полиции. И она будет жить. Как только она подпишет признание, от нее сразу избавятся.

– Но Арьяна ничего не знает. Она не была в курсе. Ей не в чем признаваться.

– Ты думаешь, кого-то это волнует? Поверь, Марк, в арсенале тайной полиции найдутся средства, чтобы выбить любое признание. А их начальник – Эрмир Марит, жестокий садист. Ему доставляет удовольствие ломать и пытать людей.