Выбор сталкера

  - Сам бы хотел узнать. Мужик какой-то в наследство оставил. Жаль, у него не спросишь. Вон он лежит. Пришёл незадолго до нападения бандюков. Здесь у него встреча была с кем-то назначена. Потом блатные налетели. Прорвались внутрь, прижали нас, совсем худо стало. Огонь такой, что носу не высунешь, мы залегли. Я думал - всё, сейчас добьют. Тут он как заорёт "Прикройте меня!" и вперёд. Братки растерялись, а он к тем воротам добежал и оттуда веером очередями во все стороны. Крысюки так и посыпались. Штук шесть успел положить. Мы поддержали, мародёры отошли, хватились, а он так у ворот и лежит. Изрешетили его там всего. Как сразу не помер, не понятно. Лежит, кровь из дырок хлещет, а он контейнер к груди прижимает.

  -Передай мужикам, пасут их, - хрипит. - И передай...

   Сунул мне контейнер в руки и кончился. А кому чего передать, каким мужикам сказать уже не успел. Вскрыли мы контейнер, а там - сам видишь. Решили, если ночь переживём, то делим на всех поровну. Так что набирай на свою команду!

   Мы уже довольно долго шли по пустой сегодня дороге, а загадочный контейнер всё не выходил у меня из головы. Выручки за те артефакты, что лежали теперь в моём собственном контейнере, вполне хватит на троих обычных сталкеров. Хватило бы даже на четверых, хотя Рыжего за полноценного участника группы считать пока рано. Жаль, что у нас сейчас не обычный выход за хабаром, шли бы сейчас назад к Периметру. Но всё же - откуда такое количество дорогих артефактов в одном контейнере? Порождают их совсем разные аномалии и встречаются они в совершенно разных районах Зоны. Возможно, мародёры и охотились за этим контейнером? Но откуда они о нём узнали? И при этом не знали, кто этот контейнер тащит? Или знали? Да нет, тогда бы этот мужик просто бы не добрался до стоянки Серого. Его бы перехватили по дороге, народу у крысюков хватило на то, что бы сутки атаковать и Свалку и пакгауз, невзирая на потери. Дороги перекрыть куда легче, чем штурмовать в лоб стоянки сталкеров. Такие штурмы, знаете ли, недёшево обходятся. Дорога до "Долга" теперь будет почти безопасной. Насколько конечно насколько это позволит сама Зона. Но вот мародёров мы здорово приласкали, теперь они не скоро осмелеют. Может, этот сталкер обчистил какой-нибудь схрон мародёров? "Общак" взял и попытался свалить? Да нет, не сходится. Не может у крысюков таких артефактов быть, в таком количестве. Они артефакты в основном с трупов собирают. Это сколько же народу надо завалить и какого народу! Новичку таких артефактов в жизни не собрать, а об исчезновении сразу нескольких опытных сталкеров я бы знал. Глыба вот куда-то пропал недели две назад и всё.

   - Погоди, Леший !-остановил меня Физик.- Помянем человека. Хороший мужик был. Земля ему пухом и вечная память.

   Я с изумлением увидел, как они с Лириком разрядили автоматы и подняв стволы к небу, одновременно нажали на спусковые крючки. Раздалось два сухих щелчка.

  -Мужики, вы чего?- с изумлением глядя на них спросил Рыжий.

  - Пошли, нет времени. Потом объясню.- сухо ответил Лирик, вновь заряжая оружие.

  И тут до меня допёрло. Идиот, как же я сразу не сообразил?

  -Там, в пакгаузе...Это был ваш? Ну тот, который с артефактами?

   -Он должен был нас встретить и проводить до территории "Долга". Не успел.- нехотя ответил Физик.- Содержимое контейнера тоже предназначалось нам. Для закупки необходимого снаряжения. Теперь придётся думать, где взять недостающее .

  А до выброса совсем немного. Надо торопиться.

  -А куда торопимся-то?- не выдержал Рыжий.- Мужики, куда мы вообще идём?

   Пора было наводить порядок .Я развернулся к нему.

   -Мы идём туда, куда идём. А вот ты сейчас выбираешь - или идёшь с нами, но тогда молчишь, делаешь только то, что тебе говорят и рот раскрываешь только по моей команде или не идёшь. Тогда сейчас мы расстаёмся и ты отсюда валишь на все четыре стороны и валишь быстро. Всё понятно, Рыжий?

  -Да ты чего, Леший, я же ничего, я только спросил, куда....

  - Я спрашиваю, ты идёшь с нами или ты уходишь? Решай быстро.

  - Я с вами, только хочу...

  Я резко врезал ему ладонью в подбородок. Рыжий лязгнул челюстями и рухнул на дорогу.

  - Я сказал, рот открывать только по моей команде. Больше предупреждать не буду.

  Тебе предлагали уйти, ты отказался. В нашей группе ты никто и прав у тебя никаких. Так что встал и идёшь вперёд, прямо по дороге. Мы за тобой. Смотри, куда наступаешь и на любое подозрительное движение в кустах открывай огонь без предупреждения.

   Рыжий покорно встал, утёр рукавом лицо и поплёлся по дороге. За утирание рукавом ему надо было бы ещё разок дать по шее. Здесь в Зоне достаточно много малозаметной дряни, которая с удовольствием цепляется за одежду. А потом достаточно пары маленьких царапин на лице и человек превращается в заживо гниющий труп. Достаточно даже одной царапины. Как тогда у Алекса. Всего четыре часа и всё, что мы смогли сделать - это пристрелить его и сжечь тело. Сжечь как можно быстрее, а потом