Выбор сталкера

  твари разочарованно исчезли в кустах, отправившись искать добычу попроще. Я вздохнул с облегчением. Такую стаю легко отпугнуть парой очередей, но звуки выстрелов неизбежно выдали бы наше присутствие, а я хотел как можно дольше оставаться незамеченным. В этих местах на звук выстрела могли явиться как бандюки, так и армейские патрули. И ещё вопрос, что для нас хуже. Так что я внимательно вглядывался вокруг. Предосторожность оказалась не лишней. Минут через сорок мы заметили впереди какое-то движение. По моему сигналу Физик с Лириком осторожно отступили в кусты и там затаились. На всякий случай я дал команду выключить ПДА. Вскоре мимо нас протопал патруль из пяти военных . Скорее всего, один или двое из этих солдат были военными сталкерами, но по внешним признакам я так и не смог определить, кто именно. Военные сталкеры в таких выходах стараются не выделяться среди обычных контрактников, справедливо опасаясь стать первым номером в списке мишеней. Однако мне было известно, что так глубоко в Зону обычные контрактники без проводника не пойдут. Впрочем даже военный сталкер не в состоянии обнаружить в Зоне затаившегося с выключенным ПДА человека. Это мне тоже было известно. Так что патруль прошёл дальше, не побеспокоив нас. Я выждал некоторое время и мы двинулись дальше. Самое время поразмыслить. Патруль шёл как раз оттуда, куда должна была двинуться загадочная пара из "Свободы". Перестрелки мы не слышали, да и солдатики двигались спокойно, не дёргаясь. Значит либо "свободовцы" засекли их первыми и как мы, спрятались в кустах, либо я ошибаюсь и эта парочка ушла куда-то в сторону. Но куда? Слева сплошные полосы радиоактивных пятен, соваться туда удовольствие сомнительное. Справа ещё есть место для манёвра, но через километр тоже начинаются области повышенной радиоактивности. Про спецкостюмы солдатик на мосту не упомянул. Значит, всё же спрятались? Спрятались, пропустили патруль, а потом двинулись дальше? Или не двинулись, а сидят в засаде и ждут нас? Дорога тут по большому счёту одна, особо не свернёшь ,так что если они ждут погоню, то для засады самое время, потом это сделать будет труднее. Впрочем ждёт нас засада или нет, а двигаться нам надо, не стоять же среди местной радиоактивности вечно. Ничего, скоро всё узнаем. Дайте только вас догнать, ребята, вы мне всё скажите. На всякий случай я решил, что если мы без приключений проскочим Старый кордон, то уйдёт от дороги влево. Двое против троих в лесу это не двое в лесу против троих на открытом месте. Хотя надо ещё миновать Старый кордон. Мерзкое место. Мерзкое и довольно опасное. Старым кордоном называлась стоящая на дороге заброшенная застава. Когда-то давно, ещё после Первой Аварии здесь поставили КПП, закрывавший дорогу к Свалке. Тогда ещё просто свалке, а точнее к стоянкам различной техники, набравшей свою долю альфа-, бета- и гамма излучения и потому поставленной на вечный прикол. Любителей поживиться на халяву дефицитнейшими тогда запчастями хватало и такие заставы строились всерьёз, без дураков. А потом была Вторая Авария. И захиревшие было КПП снова потребовались. По замыслу больших начальников именно эти кордоны должны были стать основой спешно возводимого Периметра, но Зона решила по другому. С каждым выбросом она постепенно продвигалась вперёд и укрепления того, так и не завершённого Периметра давно заброшены. Старый кордон, на который в один далеко не прекрасный день поползло со стороны ЧАЭС облачко, обильно поливавшее всё радиоактивным дождём, был эвакуирован в дикой спешке. Даже патрульный БТР так и остался ржаветь во дворе. Фон у броневика и правда страшный. С него даже пулемёт до сих пор не рискнули снять, что характерно. Сказочник, раз заночевавший на Старом кордоне, утверждал, что ночью по броне бегают зелёные огоньки, а изнутри иногда слышатся стоны мёртвого экипажа. Конечно, Сказочнику верить нельзя, он и прозвище своё получил из-за таких вот рассказов, рождённых его буйной фантазией. Взять хотя бы историю перестрелке с бандюком, который на глазах Сказочника появился внутри того же Старого Кордона, возникнув прямо из воздуха. Но беда в том, что в Зоне может случиться что угодно. Не работает тут земная логика, не работает и всё тут.

   Впрочем, дурной славой Старый кордон пользовался по другой причине. Очень уж часто здесь действительно объявлялись мародёры. Появлялись они естественно не из воздуха, а

  приходили пешком из своих схронов в Тёмной Долине, чтобы поохотиться на сталкеров, идущих на Свалку или возвращающихся с хабаром обратно к Периметру. Надолго крысюки на Кордоне никогда не зависали, здесь частенько проходили и армейские патрули. Чрезмерно обнаглевших братков военные вышибали достаточно быстро и попыток обосноваться здесь надолго бандиты не делали. Но и отказываться от такого лакомого места не хотели и частенько устраивали короткие засады на неосторожных одиночек. В этих местах легло немало народу и я на очередном коротком привале на всякий случай ещё раз призвал своих пассажиров к осторожности.