Выбор Шивы

Неприятель ни в коем случае не должен догадаться о том, что в жизненно важной системе не три, а целых четыре узла пространства. Употребляемые сейчас в пищу существа, обитающие за четвертым, невидимым узлом, высунулись из него в самый неподходящий момент. К счастью, война с ними была скоротечной. Ведь корабли этих неожиданно возникших врагов оказались еще примитивнее, чем у Прежних врагов во время первой войны с ними. Для того чтобы очистить космос от вражеских кораблей, вполне хватило канонерок, хотя покорить этих существ на поверхности их родной планеты оказалось сложнее, чем можно было предположить.

Жаль, что эти существа не были обнаружены несколько раньше! Теперь у жизненно важной системы было слишком мало времени, чтобы как следует подготовиться к колонизации новой планеты. На нее перевезли колонистов со всем необходимым, но условия для жизни на ее поверхности были не вполне благоприятными, и колонистов могло не хватить для того, чтобы выжить при любых непредвиденных обстоятельствах. Однако было принято решение не отправлять корабли с дополнительными поселенцами или новыми припасами в эту тайную систему. До войны это было бы немыслимо, но теперь вновь завоеванный мир вполне мог стать гораздо важнее всех прежних жизненно важных систем, и перемещения космических аппаратов не должны выдать разведывательным роботам неприятеля положение ведущего туда узла!

В случае гибели жизненно важной системы тайная система за невидимым узлом со временем займет ее место. Она не станет посылать корабли сквозь невидимый узел. Она притаится и будет готовиться к новой встрече с нынешними врагами!

К сожалению, жизненно важная система не знала, достигли ли ее курьерские ракеты с сообщением о существовании новой, еще неокрепшей тайной системы других жизненно важных систем. Разрозненные осколки некогда непобедимого Флота могли бы найти в этом известии некоторое утешение… Впрочем, немногочисленное население тайной системы могло и не выстоять в борьбе с жестокой и враждебной Вселенной, погубившей уже почти все мощные жизненно важные системы.