Выбор Шивы

С этими словами Ванесса отвесила неглубокий поклон восемьдесят седьмому мелкому клыку Орионского Хана Меарану’Раальфу, который раньше командовал Третьей ударной группой Шестого флота, включавшей крупные авианосцы. Меаран передал командование этими кораблями тринадцатому мелкому клыку Орионского Хана Ишмааре’Фреалките, одной из самых старших по званию орионок во всем ВКФ Орионского Ханства, и взял под свое начало только что сформированную Четвертую ударную группу, включавшую в себя восемьдесят легких авианосцев типа «Морденхан», эскортируемых шестьюдесятью крейсерами разных размеров.

Гордившийся техническим совершенством своих новейших кораблей ВКФ Земной Федерации считал построенные еще до войны довольно примитивные легкие авианосцы типа «Морденхан» дряхлыми корытами. Эти корабли, не превышавшие размером тяжелые крейсеры, были спроектированы чисто по-орионски. Почти все пространство их небольших корпусов занимал ангар, рассчитанный на двадцать четыре истребителя. На оборонительное вооружение, броню и тому подобное на них просто не осталось места. Никто не сомневался в том, что под огнем тяжелых кораблей противника эти авианосцы погибнут через несколько минут. Впрочем, никто не собирался бросать их на паучьи сверхдредноуты. Орионское Ханство использовало их для патрулирования пограничных звездных систем. Поэтому конструкторам пришлось найти на борту этих легких авианосцев место для маскировочных устройств. До недавнего времени эти корабли патрулировали вдоль маршрутов конвоев транспортных кораблей, перемещавшихся между различными системами Великого Союза. Теперь их отозвали оттуда, надеясь на то, что «паукам» пока не до наступательных операций…

«Орионский Хан дал нам эти корабли, – с грустью подумала Ванесса о том, что не стала говорить вслух Леблану, – потому что его политики, в отличие от Агамемнона Вальдека и Беттины Вистер, не раздувают в своих интересах истерию среди избирателей! Конечно, хорошо бы получить эскадру больших земных авианосцев, которые наши политики на радость «паукам» держат сейчас в узловых системах Земной Федерации! Эти орионские кораблики такие хлипкие! Вся надежда на их маскировочные устройства и на мужество их экипажей!.. Впрочем, слава Богу и за эти восемьдесят корабликов! Ведь у них на борту тысяча девятьсот истребителей!»

– Мы понимаем, что авианосцы типа «Морденхан» не переживут штурм узла, – произнесла Ванесса вслух. – Но, проследовав во Второе паучье гнездо за взявшими узел тяжелыми кораблями, они защитят их своими истребителями от камикадзе противника. Выводы адмирала Леблана позволили нам придумать, как их лучше всего применить. Подробности мы сообщим вам чуть позже… – Ванесса на мгновение замолчала, а потом твердым голосом, не оставлявшим сомнений в том, что она берет на себя всю ответственность за принятое решение, проговорила: – Господа офицеры! Вторая попытка!

Флот окружил узел пространства буями с маскировочными устройствами, действовавшими в дезинформационном режиме. Неприятель, конечно, догадывался, что именно их, а не настоящие цели видят его разведывательные роботы. Но разве враг посмеет исключить возможность того, что Флот все-таки собрал все свои силы для защиты столь важной системы?!

К сожалению, думая так, враг ошибается! Флот поредел! Обороняемая им жизненно важная система уже отрезана от всех довоенных ресурсов, кроме единственной притаившейся за одним из ее узлов не очень густонаселенной системы. Эта слабо развитая система не только не помогает защищаться, а, наоборот, отвлекает немалые силы, потому что за одним из ее узлов уже долго ждет подходящего момента для удара еще одно вражеское соединение, которому тоже придется сопротивляться.