Выбор Шивы

– Очень хорошо, – немного поколебавшись, сказал Ктаар. – Я согласен. Действуйте как можно скорее. Значит, – на одном дыхании продолжал он, поднимаясь на ноги, – мне нужно немедленно возвращаться на Новую Терру.

– Одну минутку, владетель Тальфон, – сказал Юнатаар, повернувшись к вставшему вместе с Ктааром Леблану. – У меня есть одна просьба. Адмирраал Леблаан, с вами, кажется, прибыл ляяйтии… леейтюю… Короче, сын Орионского Хана Сандеерс?

– Так точно, первый клык! Сейчас он беседует с вашими разведчиками, пытаясь понять причину паучьих маневров. Я как раз собирался его позвать.

– Убедительно прошу вас оставить его при моем штабе на период предстоящей операции.

Удивленный Леблан недоуменно переводил взгляд с Юнатаара на Ктаара’Зартана и обратно.

– Видите ли, первый клык, лейтенант Сандерс совсем недавно принимал участие в боевых операциях Шестого флота, а перед этим сражался на кораблях Седьмого флота.

– Вот именно! Кое в чем он уже не уступает даже вам, а владетель Тальфон, разумеется, вас ко мне не отпустит! – Юнатаар посерьезнел. – Поведение противника необъяснимо. Я им обеспокоен, и мне нужен разведчик, способный во всем разобраться.

Ктаар повернулся к Леблану:

– Ну, что вы на это скажете?

– Пойду сообщу Сандерсу о том, что он остается.

Наконец произошло то, чего так долго ждали. Причем – как почему-то всегда бывало в последнее время – это случилось в самый неподходящий момент!

Уничтожив две жизненно важные системы, Новые враги умудрились отрезать одну из трех уцелевших от остальных и серьезно угрожали двум ключевым транзитным системам.

В довершение всего Прежние враги тоже пробились в одну из систем, с потерей которых Флот перестанет существовать как единое целое. Вместо него появятся три отдельных флота. Они будут в одиночку защищать свои жизненно важные системы, не зная, что происходит с остальными. Нелепейшая ситуация!

Кроме того, Прежние и Новые враги наконец познакомятся и наверняка объединят свои усилия. Этого нельзя допустить!

Выхода не было. Ударная эскадра должна была раздавить Прежних врагов, пока они не окопались. Она пришла в движение, предоставив космическим укреплениям и патрулям защищать узел, за которым шныряли Новые враги. Однако те не нашли другого момента, чтобы отправить в узел тучу своих разведывательных роботов.