Выбор Шивы

Стил как следует заснял поврежденный фюзеляж истребителя, который тащил мимо него буксировочный луч, а потом направил камеру на техников и механиков, облепивших, как муравьи, замершие на своих местах истребители. Он снимал техников, стараясь не высовываться из ниши. Ведь если его заметят, ему мало не покажется! К счастью, ниша была глубокой и темной, и Стила практически не было видно снаружи. Впрочем, даже будь она и получше освещена, поглощенные работой техники вряд ли обратили бы на него внимание. Несмотря на свое неприязненное отношение ко всему, имевшему отношение к военно-космическому флоту, Стил вынужден был признать, что никогда еще не видел людей, работающих в таком бешеном темпе.

Журналист решил больше не комментировать происходящее. Нет, он не боялся, что его услышат, ведь вокруг царили такие шум и гам, что механики не услышали бы его и без шлемов, в которых работали. Ему просто было нечего говорить, ведь он практически не понимал, что именно творится вокруг. Узнав, где он побывал, Дельмор, конечно, будет в шоке. Но, может, очухавшись, она все и объяснит. Пока надо просто отснять как можно больше материала. Текст он придумает потом. Если Прескотту вновь повезет, Стил, может, даже в очередной раз похвалит его тактический гений и не станет распространяться о том, как «пауки» застали врасплох знаменитого адмирала…

Стил снимал механиков, сновавших вокруг истребителя. Из люков в палубе вылезли шланги; их подключили к отверстиям в брюхе машины. Под фюзеляж истребителя завели магнитные подъемники. Не прошло и нескольких секунд, а механики уже выползали из-под фюзеляжа. Они тащили за собой подъемники, и Стил стал снимать крупным планом то, что на них лежало. Он точно не знал, что за оружие только что сняли с внешней подвески, но рассчитывал и в этом случае воспользоваться разъяснениями Дельмор.

Тяжелый колпак кабины истребителя скользнул назад по направляющим, и Стил поспешно навел камеру на пилота. Тот был облачен в тяжелый скафандр, защищавший его от перегрузок, и было непонятно, мужчина это или женщина. К сожалению, пилот не снял даже шлем с забралом из тонированного пластика. Ему передали небольшую емкость. Через секунду Стил понял, что это резервуар для питья в невесомости. Пилот соединил похожую на соломинку трубочку резервуара с клапаном шлема.

Стил поморщился. Может, эти подробности и заинтересуют родственников пилотов космических истребителей, но все-таки он пробрался сюда, чтобы снимать совсем другое. Журналист снова повернулся к механикам.

Двое из них забрались на истребитель и подключили очередные шланги к отверстиям за кабиной. Еще трое отвинчивали какие-то нижние панели в передней части фюзеляжа. Стил и сейчас не знал, что именно они делают, но что-то вспомнил о каких-то «внутренних гетеролазерах», установленных на новейших модификациях истребителей. Механики что-то крутили под панелями, и это было совсем неинтересно. Поэтому Стил повернулся к механикам с магнитными подъемниками. Они отодвигали эти приспособления к переборкам. Журналист знал, что на военно-космическом флоте с маниакальной скрупулезностью соблюдаются все правила техники безопасности, но сейчас техническому персоналу было намного важнее стремительно перевооружить истребитель. Одного из механиков, ковырявшихся с гетеролазерами, уже чуть не задавили. Он был так поглощен работой, что не заметил, как в полуметре от него прокатился тяжеленный магнитный подъемник. Стил подозревал, что обычно проводить два этих вида работ одновременно в таком узком пространстве запрещено, но сегодня ситуация была чрезвычайной. Портативными генераторами буксировочных лучей механики оттащили подъемники в сторону, освободили их от груза, а потом пошли через весь ангар прямо на Стила.

На мгновение журналист растерялся – сейчас его найдут! Потом он успокоился. В ангаре все были так поглощены своим делом, что он при желании мог спокойно по нему прогуливаться, не привлекая к себе внимания. Да и вообще, что они с ним могут сделать?! Ведь не станут же они утверждать, что он паучий шпион!..

В начале съемки журналист отключил внешние динамики на шлеме: зачем лишние звуки, если камера и так слышит его по внутреннему каналу?! При этом Стал прекрасно слышал все, что творится вокруг него. Он как раз потянулся к кнопке на запястье и включил внешние динамики своего шлема, когда услышал за спиной какой-то шум, заинтересовался и обернулся.

* * *