Выбор сердца

Ран вывел меня на винтовую лестницу, уходящую вверх на два высоких пролёта. Она была широкой и очень прочной. Уверена, что и дракона выдержит.

Мужчина уверенно шёл вперёд и вверх. Пересекли короткий коридор и через потайную дверь попали в просторное помещение с  колоннами. Десять колонн с капителями, изображавшими четыре головы дракона, поддерживали высокий свод пустующего сейчас зала. В противоположной стороне от того входа, через который мы зашли, находилось ступенчатое возвышение. Стены, пол, потолок — всё было из мрамора. Сам камень на стенах и колоннах имел молочный цвет с бирюзовыми и золотыми прожилками. Пол же был украшен цветной мраморной мозаикой, создававшей концентрический орнамент в виде цветов и птиц.

Ран наискось пересёк зал, ведя меня за собой. От наших шагов по просторному залу разлеталось гулкое эхо. От ощущения пустоты я даже плечами передёрнула.

— Что это за помещение? Такое монументальное.

— Зал для официальных приёмов, — ответил мужчина и свернул за ближайшую от нас колонну. В стене за ней была дверь, которая открылась, стоило мужчине приложить руку к золотому диску с оттиском человеческой руки с вдавленным отпечатком когтей.

Я не знала, как живут Огненные. Кланами или иначе. Но то, что я видела, заставляло задуматься. А кем же является Ран в иерархическом обществе Огненных драконов? Какую ступень занимает? То, что он не рядовой воин, — это понятно. Его военные умения, сила, возраст — всё свидетельствовало в пользу того, что дракон должен занимать не последнее место. Командир стражей? Он же патрулировал границу, когда мы с ним познакомились.

От этих размышлений меня отвлёк звук музыки и журчание фонтана. Кто-то, скрытый от моих глаз, играл на ситаре*.

Мы шли просторным коридором, стеной которого с одной стороны являлась ажурная деревянная решётка. Сквозь крупные ячейки решётки просматривался внутренний двор с фонтаном. Он утопал в зелени цветущих тропических растений, высаженных в большие горшки.

Вокруг фонтана стояло шесть изогнутых лежанок, на которых возлегали взрослые женщины. Рядом с каждой из них находились по два человеческих юноши, одетые в жилетки на голый торс и яркие цветные шаровары. Один из пары махал перьевым опахалом. Второй — держал поднос с фруктами. Юные же девушки сбились в кучу и сидели на бортике фонтана. Кто-то болтал рукой в прохладной воде, а кто-то из прекрасных созданий брызгал водой в соседку. Там были и драконицы, и человеческие женщины.

— Это твои родственницы? — шёпотом спросила Рана, поглядывая во внутренний двор. Вряд ли они бы услышали меня, но обнаруживать себя не хотелось.

— Не все, — коротко ответил Ран. Он всё также целеустремленно куда-то вёл меня, держа за руку и не углубляясь в пояснения.

От его молчания и скупости эмоций мне становилось всё более тревожно.

— Ран, а у тебя большая семья? — пора было хоть что-то прояснить. Мы свернули в очередной коридор и спустились на пролёт ниже, оказавшись на этаже с фонтаном. Но дракон развернулся в противоположную внутреннему дворику сторону, углубляясь внутрь здания, пока мы не вошли в просторную гостиную.

Пол устилали мягкие пушистые ковры, деля пространство на четыре части. В каждой из частей на небольшом возвышении лежали матрасики с ворохом цветных подушечек и мягких валиков. Окна в комнате располагались под высоким потолком и были забраны в декоративные решётки. Стены в каждой зоне были драпированы тканью определённого цвета — жемчужно-перламутровой, серебристой, бледно-золотой и цвета выбеленного песка. В вазах между зонами стояли цветы.

В помещении гулял лёгкий сквозняк, немного шевеля ткани на стенах. Жара здесь чувствовалась меньше, чем в коридорах наверху. В Гнезде вообще было комфортно. Я там и забыла, что сейчас мы находимся в пустыне.

Одни мы пробыли совсем недолго. Я только успела рассмотреть убранство помещения, как в гостиную вошла статная драконица с медно-рыжими волосами. За ней шёл парень с маленьким столиком в руках, сервированным вазами с фруктами. Следом ещё один слуга нёс поднос с кувшином и фужерами.

— Сын! — обрадованно и громко воскликнула женщина. От неожиданности я вздрогнула и тут же почувствовала, как Ран крепче сжимает мою руку, молчаливо поддерживая.

— Мама, — сдержано улыбнулся мужчина, — я хочу познакомить с тобой магиссу Айрину. Нашу гостью.

Женщина сделала приглашающий жест в сторону бледно-золотой зоны и величественно прошествовала на подиум. На ней было платье, подобное моему, просторное, нежно-зелёного цвета, что очень выгодно сочеталось с цветом её волос. На каждой из рук было по десятку браслетов, богато украшенных драгоценными камнями разных видов и цветов. На голове переливалась бриллиантами тонкая золотая диадема. Грудь украшали три ожерелья, расположенные одно над другим. Драгоценности притягивали мой взгляд. За столько лет жизни рядом с драконами я стала большим ценителем подобного. Камни в золотых оправах играли на свету, привлекая к себе внимание, вызывая желание обладать подобными украшениями.