Выбор решает все

— Я просто спал, — без всякого выражения, с непроницаемым видом сказал телохранитель. — Надо было лучше толкать.

Джер на время дар речи потерял. Лучше?! Да он его даже затылком о дерево приложил! Нормальные люди так не спят, особенно в походных условиях, когда над головой висит угроза насильственной смерти! Маг очень сомневался, что Ройс проснулся бы, начни он его, например, пинать.

— Ночью нас никто не тревожил? — тем временем с искренним интересом спросил телохранитель.

Ученика придворного мага опять захлестнула волна возмущения. Это должен был бы спрашивать он! В конце-то концов, кто кого нанимался охранять?!

— Все было спокойно, — процедил Джер.

— Вот и хорошо, — отозвался Ройс, после чего широко зевнул, словно абсолютно не выспался.

Вряд ли маг поверил бы телохранителю, но тот действительно чувствовал себя совершенно разбитым. Если бы он до утра торчал в седле, медленно двигаясь к поместью Гардияров, и то было бы лучше. Очередной кошмар не дал нормально отдохнуть, будто Ройс всю ночь в реальности служил мишенью, а не видел это во сне.

Парень с силой потер лицо ладонями, пытаясь облегчить тупую боль в голове, разгладить застывшие мимические мышцы. Затем внимательно осмотрел лес и встал.

Рядом тихонько заржал его рыжий конь, приветствуя хозяина и намекая на кормежку. Ему в унисон поддакнул мышастый Джера. Но выпрашиваемого овса и воды они так и не получили. Ройс мельком отметил, что под копытами лошадей растет вполне неплохая, свежая травка, и нагнулся за оружием. Если бы лошади так сильно хотели есть, то давно бы начали с подножного корма.

— Будем завтракать? — спросил Джер. — У нас осталось немного продуктов.

— Давай в седле что-нибудь перехватим, — предложил телохранитель. — Чем дальше мы уберемся от этого лесочка, тем будет спокойнее. За несколько часов от голода не помрем.

Маг не протестовал, он тоже хотел быстрее выбраться на открытую местность, где у врагов меньше шансов устроить хорошую засаду, спрятаться и исподтишка поразить их маленькой, практически незаметной, но смертоносной иглой. Джер сделал несколько наклонов вправо-влево, прогнулся назад, подняв руки над головой, чтобы размять мышцы, и принялся седлать жеребца.

Они довольно быстро и без приключений выехали к дороге, определились с направлением и двинулись к развилке. До границы леса Ройс честно держался настороже, а вот потом расслабился и прикрыл глаза. Ему невыносимо хотелось спать, все тело болело. Молодой человек решил, что пока их маленький отряд находится на открытом пространстве, он вполне может немного подремать, склонившись к шее лошади. Чтобы не злить Джера, Ройс пристроился позади. Упасть он не боялся, так как маг сегодня предпочел ехать медленно, издалека пристально рассматривая каждый столб и каждый куст, к которым они приближались. В общем, клиент проявлял бдительность за двоих.

Сквозь дрему единственный служитель Дартиса слышал, как Джер предупредил его:

— Возле указателя, нарисованного триитцами, какие-то две дамы крутятся, карту рассматривают. Наверное, тоже недоумевают, куда им свернуть. А красивые…

Но Ройс после ночных мучений был не в состоянии открыть глаза даже ради того, чтобы полюбоваться на женщин, получивших столь лестную оценку от ученика придворного мага. А ведь Джер, насмотревшись на придворных фрейлин, наверняка не стал бы расточать комплименты зазря. И уж больно голос у него мечтательный был.

— Вооружены? — заставил себя невнятно произнести телохранитель.

— У обеих к седлам приторочены короткие легкие мечи. Враждебной магии я от них не ощущаю, они обычные путешественницы. А их улыбки…

Джер опять замолк на какой-то восторженно-мечтательной ноте. Ройс про себя мельком отметил, что дамы явно очень понравились парню. Впрочем, пусть общается, если они не опасны. Движимый чувством долга, телохранитель все же приподнял голову и бросил беглый взгляд вперед. Он успел отметить, что женщины одеты в брючные костюмы и имеют огненно-рыжие шевелюры. Подобный цвет волос очень распространен у верданок, но совершенно не встречается в Триите. В общем, драться не с кем и можно продолжать дремать. Джер сам разберется, что ему делать, не маленький.

— Не подскажете, в какой стороне поместье Гардияров? — вскоре донесся до его затуманенного сознания приятный, мелодичный голос.

— Мы как раз туда направляемся, — отозвался маг. — Сами немножко заплутали, но теперь точно знаем, что надо поворачивать направо.

— Ой, бедняжки! — воскликнул еще один, не менее приятный голос. — Где же вы ночевали?

— В лесу, — вздохнул Джер. — Это был какой-то кошмар! Мы наткнулись на…

— На разбойничью засаду, — громко перебил Ройс, поняв, что наниматель собирается разболтать о триитцах.

Глаза он так и не открыл, но чуть-чуть пришел в себя и решил быть бдительным. А то вон как маг перья распустил, сейчас всю подноготную выложит.

К счастью, Джер решил не спорить и не уличать телохранителя во лжи.

— Но вы же справились, вы настоящие герои, — промурлыкала одна из дам. — Ты, наверное, сильный боевой маг?

— Ага, — не слишком уверенно отозвался Джер. — А вас как зовут?