Выбор решает все

— Тело алани Варда лежало на дне оврага, не слишком далеко от кромки леса. Весь правый бок и трава вокруг были сожжены дотла фаерболом. Очевидно, кто-то хотел замести следы, полностью уничтожив труп, да промахнулся с высоты склона. А на повторное применение магии то ли сил не хватило, то ли дровосек спугнул, то ли преступник просто проявил халатность. Сверху все равно кусты обзор перекрывают, да и место нехоженое, туда редко кто забредает, — подробно объяснил парень и ненадолго замолк, чтобы сделать пару судорожных вдохов.

— Про вид левой половины тела я вам лучше рассказывать не буду, сами посмотрите, — категорично заявил он чуть погодя.

— Хорошо, хорошо, — согласился Ройс. — Ты лучше мне еще раз про место расскажи. Какие-нибудь следы нашли? У вас же наверняка есть хорошие охотники и следопыты.

— А толку-то от них! — с досадой махнул свободной рукой секретарь. — Если и были какие-то следы, так мы их тогда по недомыслию все затоптали. Нас же человек двадцать-двадцать пять по оврагу и его краям носилось — толпа целая. И еще наемники тут же от излишнего усердия окружающий лес быстренько прочесали, преступника искали. А может, просто нашли предлог, чтобы рядом с изувеченным телом не топтаться. Вон, начальник гарнизона оскандалился перед подчиненными — его прямо там, в овражке, и вывернуло. Он не один такой со слабым желудком оказался, но из-за должности народ долго еще вспоминать будет.

— Так вы хоть пробовали позже пустить следопытов или нет? — уточнил Ройс.

— Пробовали. Алани Ровсхол обещал огромную награду тому, кто хоть что-то обнаружит, только ведь деньги тоже не все решить могут.

— А магов у вас здесь много живет? Хоть слабеньких?

— Ни одного, — уверенно сказал секретарь. — Нечего им у нас делать — столица рядом, место тихое. Последний работавший здесь маг-погодник четыре года назад отпросился ненадолго съездить навестить родственников, да так и не вернулся. Слухи только дошли, что он устроился в Кернаке, возле Центральной дороги через лес Потерянных Душ.

— Н-да-а… — задумчиво протянул Ройс. — И ведь без обучения ни один, даже самый талантливый человек не может создать фаербол. Таким смертоносным заклинаниям только боевых магов Академии учат, да и то не на первом курсе. Надо же убедиться, что у студента психика в порядке, что он не начнет тренировать навыки на простых, ни в чем не повинных людях.

— А вы, стало быть, в магии разбираетесь? — заинтересовался секретарь.

— Нет, я имею только общие сведения, доступные любому жителю столицы, — честно ответил Ройс.

— Ну да, у вас маг для охраны есть, — кивнул юноша.

— Это я его охраняю! — решил внести ясность Ройс. — Разве ты не рассмотрел знак Ассоциации телохранителей? Вот он, на виду.

— Но вы держитесь увереннее, слугами распоряжаетесь со знанием дела, кто ж тут разберет? Не похож ваш спутник на хозяина телохранителя! — запротестовал секретарь, а потом, сообразив, что ведет себя нагло, добавил: — Впрочем, это ваше дело, я всего лишь должен был проводить вас к склепу и ответить на все возникшие вопросы.

— Вот и скажи мне, а не видел ли кто в окрестностях чужаков? — продолжил допытываться Ройс. — Может, к кому-то родственники приезжали, друзья, знакомые? Может, кто наемных рабочих приглашал, чтобы распахать поле?

— Таких заезжих в первую очередь искали по приказу алани Ровсхола. Однако обнаружили всего двоих: к старосте деревни дочь с мужем приехали погостить. Оба люди простые, к магии отношения не имеют. Она шьет на дому для богатых горожан, а муж — служит поваром у какого-то аристократа, недавно отправившегося в небольшое путешествие, — доложил юноша. — Столичные сыскари уже опросили всех жителей деревни и поместья.

— А лошадь алани Варда нашли? — поинтересовался Ройс.

— Нет, как в воду канула, — вздохнул секретарь. — Хороший жеребец был, снежно-белый, без единого темного пятнышка. Отец подарил сыну на двадцатипятилетие. В общем, ни улик, ни следов, ни свидетелей…

— Хоть тело пойду осмотрю, — сказал Ройс. — Можно мне факел?

— Сейчас зажгу еще один, — засуетился секретарь, которому, очевидно, не хотелось остаться ночью возле склепа в полной темноте. Он подал гостю новый факел, а себе оставил немного прогоревший. — Алани, вы бы хоть меч посеребренный с собой взяли, что ли…

— Ни к чему он мне, — отмахнулся Ройс. — Лучше скажи, на какую часть склепа мне нужно обратить внимание. Там одно помещение?

— Не знаю, — отчего-то смутился юноша. — Вам придется самому поискать табличку с именем и датами.

Подобное мелкое неудобство ничуть не смутило Ройса. Ничего, найдет. Не сотни же там покойников! Тем более что логичнее будет искать с краю, а не где-нибудь в глубине.