Выбор решает все

Все устроилось довольно быстро. Аристократа с дочерью, как они и рассчитывали, пригласили остановиться в особняке. Их охрану, в том числе Ройса и Джера, разместили в специальном небольшом домике на заднем дворе. Не хоромы, конечно, всего одна общая комната без сеней и твердые деревянные лежаки без матрасов, но переночевать можно. Алани Сьерро не воспринимал Джера как ровню, а потому словечко за него не замолвил. Он и так бесплатно обеспечил парню безопасность! Хотелось бы верить, что император это оценит, когда узнает… Сделать больше было уже не в силах пожилого аристократа. Он был морально не готов принять большее участие в судьбе случайного попутчика и считал ниже своего достоинства жить в гостевых комнатах по соседству с простолюдином.

Однако маг абсолютно не огорчился непритязательным условиям. Главное, что их хорошо покормили на кухне вместе с охраной. Ему не жалко было денег на съем жилья в городе, просто он ценил хорошую компанию, ведь в окружении гвардейцев можно было не так волноваться за сохранность артефакта.

Получив передышку, пока наниматель поселился в большом доме и не нуждался в их услугах, воины расслабились. Строгая форма черного цвета сменилась разноцветными рубахами, фривольно распахнутыми на груди. У многих над сердцем красовалась ярко-красная буква «М», один раз мелькнула синяя татуировка адепта Ароя Справедливого. В разных уголках комнаты слышались громкие разговоры и смех. Но напиваться никто не стал, люди собрались серьезные и ответственные. Не дело с утра страдать от похмелья в пути, это ослабит их бдительность. Время было еще не позднее, но многие просто завалились спать, пользуясь возможностью.

Ройс тоже решил немного вздремнуть, ведь неизвестно, не ждет ли его и этой ночью кошмар. Он растянулся на своем узком деревянном лежаке, подложив сумку под голову и пристроив рядом на полу оба своих клинка. Место ему досталось недалеко от входной двери. В компании охранников, когда кто-то постоянно выходил облегчиться, подышать воздухом, а то и просто проверить обстановку снаружи, это был не самый удачный вариант. Буквально тут же мимо него прошествовали Окланд и Торсон, которым захотелось устроить короткий спарринг, чтобы не растерять навыков. А вот Джер расположился на соседнем лежаке и внимательно рассматривал свой амулет, крутя его в руках во все стороны. Видимо, пытался понять, как его можно исправить. Но телохранитель уснул прежде, чем маг успел что-то придумать.

Проснулся он через пару часов, когда громко хлопнула входная дверь, впустив с улицы прохладный вечерний воздух. Это Торсон и Окланд соизволили вернуться после своей тренировки. Хотя вполне возможно, что они еще гуляли вокруг особняка, осматривая окрестности, чтобы иметь возможность грамотно строить защиту в случае нападения.

— Ребята, — чуть приглушенным голосом позвал начальник охраны, — придется нам по двое по очереди подежурить возле входов и выходов. Алани Тельсато решил устроить небольшой прием в честь гостей. Мало ли что может произойти…

— Эх, — тяжело вздохнул кто-то в глубине помещения. — Сами не спят и другим отдохнуть не дают. А наш хозяин мог бы сослаться на усталость! Ему же завтра тоже целый день в дороге придется провести, если мэр не клюнет на Виолу.

— Сравнил! — хмыкнул Окланд. — Он и в карете прекрасно отдохнет, пока ты будешь трястись в седле. Алани не упустит возможность дать дочке покрасоваться перед гостями. Здесь, как и в столице, неплохая рыбка водится. Нескольким поколениям на безбедную жизнь хватит!

— Тише вы! — шикнул Торсон. — Нашли время и место распускать языки.

— Так здесь все свои, никто закладывать не побежит, — отмахнулся Окланд.

— На мой счет можете не переживать, — подал голос Джер, который, очевидно, все это время не спал и бился над своим амулетом.

— Извини, я не имел в виду конкретно вас с Ройсом, — произнес Торсон. — Просто в любом деле страховка не помешает.

— Наверное, алани Тельсато разделяет твое мнение, раз не решился этим вечером остаться наедине с нашим нанимателем и его очаровательной дочуркой, — хохотнул Окланд. — Здешний мэр не глуп, чтобы не сопоставить репутацию Виолы и свое холостяцкое положение.

— Ну да, кажется, алани Сьерро не приобретет тут зятя, — соглашаясь, кивнул Торсон. — Тут не столица, место более опасное и беспокойное. Богатые пустоголовые хлыщи в подобной обстановке не водятся, они либо резко умнеют и берутся за дело, либо удирают обратно, поджав хвост. В городе, где каждый второй — купец или торговец, наперед просчитывающий выгоду, зевать нельзя, а то без последних штанов останешься.