Выбор пути

– Не ходи туда пока, – отирая со лба пот, преду-предил он Весю, ожидавшую мага в гостиной первого этажа, – пусть дед сам с ней поговорит. Нужно время, чтобы принять такое нелёгкое решение, и оно у нас пока есть. Я получил известие от Феодориса, они с Тонрелом придумали новый способ. Сначала барка перевезёт груз и усыплённых лошадей, а как только выгрузит их на стоянке, тотчас вернётся за воинами и быстро перевезёт их сюда.

– На какой это стоянке?! – тотчас зацепилась за его слова Веся, почувствовав, как куда-то резко заторопилось сердце.

– Болтун! – с досадой хлопнул себя по губам Тирой, но Веся этому раскаянию и на миг не поверила.

– Рассказывай.

– Мы никогда раньше не предполагали приводить сюда лошадей, потому места для конюшни в Южине нет. А на хозяйственном дворе и без того каждый уголок занят. Вот и решили заранее расчистить площадку неподалёку от берега в версте отсюда. С князем Феодорис договорился.

– А теперь осталось договориться со мной, – вскочила с места княгиня, – я бегу переодеваться, а ты пока найди провожатого, ведь одну меня вы небось не отпустите?

– Тогда возьми снова Захария. Я сейчас его позову, – не стал останавливать её маг, – можешь и Ранза с Лирсом прихватить, пусть прогуляются.

– Лирс не захочет, – вспомнив, где сейчас младший княжич, усмехнулась на бегу Веся, – а вот Ранза я спрошу.

И решительно пошагала на третий этаж.

Разумеется, они не отказались, ни Ранз, ни сидевший в его гостиной Ансерт. И уже через четверть часа четвёрка огромных тэрхов вырвалась из крепости через западные ворота, скрытые от всех непосвящённых стойким мороком, и помчалась по расчищенной тропе на юг.

Верста улетела за спину незаметно, и очень скоро, миновав открывшуюся перед ними калитку в сплетённой из колючего кустарника ограде, всадники въехали на просторную расчистку.

– Добрый день. – Назарий первым поздоровался с магом, наблюдавшим за работающими фантомами. – Тонрел ещё не прибыл?

– К вечеру ждём, – приветливо ответил тот, и княгиня узнала в нём одного из бывших заражённых, – напрасно вы так торопились.

– Ничего, – поздоровавшись, спрыгнула с Проныры Веся, – мы вам поможем обед готовить. Я Чарыша за добычей послала, и ещё мы привезли три корзины с продуктами. А пока немного оглядимся.

Посмотреть и впрямь было на что, маги постарались предусмотреть здесь все тонкости, какие обычно бывают важны при постройке подобных стоянок, которым впоследствии суждено стать торговыми или причальными площадями. Берега речушки, несущей свои воды в Ойрет, уже расчистили и спрямили, и один был полностью выложен грубо отёсанным камнем, а над другим ещё трудилось несколько фантомов. В верхней части площади стоял просторный временный дом из жердей, и в нем висели вдоль стен плетёные из кожаных ремешков лежанки, отдалённо похожие на Весины гамаки. Перед домом, под навесом, стоял длинный стол и скамьи, а в сторонке – очаг с трубой и большим котлом.

– Это только на один-два дня, – пояснил княгине чародей, и его голос прозвучал чуть виновато. – Потом Тонрел привезёт бревна и камень, и мы поставим тут просторные и крепкие казармы и прочие здания и службы. А конюшни и загоны разместятся по другую сторону и ниже по реке…

– Всё замечательно, большое спасибо, – твёрдо перебила его Веся, – я и на это не надеялась.

– Так для своих же делаем, – изумлённо глянул второй маг. – Если бы фантомы дольше держались, быстрее бы дело шло. Но мы часто меняемся и подкармливаем их своей силой, а кроме того, из Антаили каждый час прилетают свежие фантомы.

– Я уже разгрузил под навесом корзины, – подошёл к княгине Ранз и требовательно уставился на мага, – передай мне пару фантомов, пойду, загоном для тэрхов займусь.

– Бери, – обрадовался тот, – можешь даже трёх, скоро новые примчатся. Идем, я покажу, где мы его намечали делать.

– А я бы мостиком занялся, – задумчиво сообщил Назарий, и, глядя вслед уходящим спутникам, Веся начала понимать, что через минуту окажется у котла в одиночестве.

– Ансерт, ты остаёшься со мной, – немедленно объявила она алхимику, – скоро Рыж с добычей вернётся. И воды натаскать в котёл нужно, сварю жидкую похлёбку, после барки люди с удовольствием поедят горячего.

– Нужно было прихватить с пяток твоих подопечных, – недовольно пробурчал Ансерт, беря ведро, отрывать от важной работы на такую мелочь фантома он и не подумал, – пусть бы немного размялись, а то небось бока уже отлежали.

– Не мели языком попусту, Анс! – неожиданно для самой себя вспылила Веся. – Напраслину возводить легче лёгкого! Те девчонки, которые гуляли по парку с утра, набрали на отвары трав, а остальные мыли дом, доили коров и готовили на всех обед. Они всё делают по очереди. А сейчас учатся читать и писать, бедным сиротам учителей никто не нанимал! А после пойдут к мастерицам, обучаться ремёслам.