Выбор павшего. По следу памяти.

Мы обменялись рукопожатием и, спешившись, углубились в сосновый бор на поиски той самой избушки, а виалов оставили у ручья. Уйти они никуда не уйдут, и украсть их — тоже никто не украдет. А в охоте за привидением наша магическая живность только помешает, как пояснил харт, поскольку чувствует присутствие потусторонних явлений и оповещает об этом своего друга. Для отлова призрака же — тишина нужна. Малейший шум спугнет девушку и все, моменто море, не видать нам вожделенных денег.

Изба обнаружилась метрах в трехстах от деревни. Запрятанный в глубине леса, дом, в отсутствие хозяев, до крыльца зарос ветками и черта с два его разглядишь среди деревьев, если не знаешь точно, где он находится. Естественно, я об этом у Свята поинтересовалась, а тот, ни мало не смущаясь, пояснил, что давно уже на сокровище глаз положил и, конечно, пару раз на разведку съездить успел. Хитрец, однако, предусмотрительный.

Заночевать или, вернее, дожидаться наступления ночи, решили снаружи, на неком подобии полянки. Любопытства ради и разминки для, я поработала парниками над проходом в избу, но природа все же оказалась сильнее меня. Толстые ветки упорно не желали спиливаться и срезаться (а ломать их о колено, понятно, не следует — колено вернее сломаешь) и моя экскурсия в мир неведомой древности ограничилась подглядыванием в грязное окно, к которому я с боем пробивалась около часа. И, так ничего интересного и не увидев, я разочарованно вздохнула, отерла со лба пот, помыла руки и уселась у костра ужинать.

— Главное, — меж делом вещал харт, — призрака не проворонить. По легенде, девушка с восходом луны появляется из лесу, бродит вокруг избы, а уже потом идет искать клад.

— А нам привидение ничего не сделает? — поинтересовалась я, заваривая в кружке чай.

— Нас оно даже не заметит, — заверил Свят, методично выскребая из плошки остатки чем-то сильно подпахивающей каши. — Если шуметь не будем. А если будем — она просто исчезнет в лесу до следующего полнолуния.

Посуду после ужина мыть не стали — да и негде, и до самой темноты мирно резались в карты. Местный аналог "подкидного дурака" от нашего не особо отличался — только что раздача шла по семь карт и козырь доставался со дна колоды. Карты «туз», «король», «дама» и «валет» здесь именовались соответственно — «спаситель», «магистр», «ведьма» и «маг», а в качестве «джокеров» выступали «хранители». И вместо наших мастей — «лес», «болото», «горы» и «равнина». Свят в игре мухлевал, как заправский шулер, да мой двоюродный брат раньше крупье в казино работал и меня не так-то легко обставить!

— Бейся, — харт, развалившись на одеяле, прикрыл карточным веером довольную ухмылку.

Зараза. Козырный "маг болота". А я могу ответить лишь козырной «ведьмой», «хранителем» и… и кучей всякой мелочи, которую и называть-то стыдно, и она — не в счет. Елы-палы… А "ведьма равнин" у него точно есть, у меня на пройденные карты — память феноменальная (и где она бродит, когда экзаменационный материл учить надо?..). Чем биться-то, чем биться?.. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка…

— Давай свою «ведьму», — проворчала я.

Ну, все, каюк. Опять проиграю. Нам обоим везло с переменным успехом — пять раз подряд я выиграю, пять раз — он. И пока госпожа Удача, шелестя крыльями, мирно притаилась за спиной Свята. А я… а я осталась без «хранителя» и без козырей с тремя мелкими картами на руках.

— Кась, ты так и будешь перед каждым ходом думать по полчаса? — ехидно поинтересовался харт.

— Это еще никому вреда не принесло, — огрызнулась я, быстро соображая про себя.

Ага. У него "восемь равнин", "восемь болот" и "пять гор". Ха-ха. Фиг вам, называется. Не выиграешь. Подгадывая карты, я выложила друг за другом "две горы", "два леса" и "пять равнин".

— Проклятье! — возмущенно сплюнул Свят. — У меня же победа в кармане была!.. Касси, как ты это делаешь?

— Уметь надо! — хвастливо ответила я, сладко потягиваясь. — Ничья. Перекур?

— Да поспать надо хоть немного, по идее, — он, машинально тасуя карты, взглянул на небо, определяя время. — Пара часов еще есть. Даже если всю ночь за призраком пробегаем — днем отдыха не будет, иначе совсем от пророка отстанем.

— Угу, — согласно зевнув, я завернулась в полусырой спальник, положила рядом ножны и быстро задремала, убаюканная шелестом ветвей.

Сквозь сон до меня постоянно доносилось подозрительное шуршание опавшей хвои, словно вокруг нашего лагеря бродил некто неприкаянный, и каждый раз я вскакивала, тревожно вглядываясь в темноту. Костер же мой спутник предусмотрительно затушил, не видно ни зги и стра-а-ашно-о-о!.. В конце концов, харт, не выдержав, высунул голову из-под одеяла, рявкнул на меня и велел лежать смирно. В ответ я, обидевшись, язвительно посоветовала ему "не греметь своими костями" и снова чутко закемарила.