Выбор необычных

Перемена и вправду была разительной. Всего несколько дней назад улицы выглядели обычно: спешащие по свои делам прохожие — усталые и раздраженные, с трудом передвигающиеся старики, смотрящие из окон экипажей надменные лица вельмож, веселящиеся дети… И туг такая перемена. Будто все люди принялись, вдыхая перемешанные с воздухом безнадежность и недовольство, мгновением спустя выдыхать радость и всепрощение. Каким–то образом вдруг получилось, что никому никуда не надо торопиться. У возникших на улицах во множестве аттракциончиков, летних закусочных, лотков выборных сувениров образовывались кучки людей, что–то с удовольствием обсуждавших. Казалось, что ни один человек в Сенате не находится в этот момент под крышей здания или внутри крытой повозки. Все были на улице, и все были вместе. Ну и дети, конечно, веселились по–прежнему.

— Во время выборов всегда так, — сказал Тони. Он поглядывал на группку людей, толпившихся у сколоченного из досок щита размером два на два метра. Прямо пред ним мальчишка на несколько лет младше них уворачивался от бросаемых в него шариков с водой. — Вышибала. Бросают с десяти метров. Если за пять минут ни разу не попадут, получаешь серебрушку. Я не раз такие выигрывал…

— Ладно… Пока утро, нам надо еще пару домов обойти. Днем–то точно никого не застанешь.

— Да–да, идем…

На фоне густо заполненных улиц внутренние дворики зданий — там, где подъезды не выходили сразу на проезжую часть, — казались чуть ли не заброшенными.

— С левой стороны начнем, — сказала Санея. — Эти четыре обойдем — и можно будет на сегодня закончить.

— Может, разделимся? — предложил Тони. — Быстренько по этажам пробежимся…

— Ну…

Вид у подъездов был унылым и тихим. Вряд ли внутри могло найтись слишком много народу.

— Ладно, давай.

Санея успела сделать несколько шагов, когда ее вдруг ужалило в середину груди. Девушка дернулась, беспорядочно замотав руками, — показалось, ей за шиворот забралось какое–то кусачее насекомое. Она зашарила пальцами по одежде, но нащупала только сделанный для нее Кравеном «спасатель», очень и очень горячий, что означало…

— Тони! — выкрикнула она, надеясь, что успеет.

Он начал оборачиваться, и в этот момент ему в спину ударила тонкая ярко–красная молния. Парня бросило вперед; пробив телом окно на первом этаже, он скрылся из виду. Тут же Санеин амулет вновь нагрелся. Она резко развернулась, но и после этого не сумела понять, где прятались нападавшие. Без ее осознанного участия в правой ее руке появился кинжал, в левой — «холодный огонь». Необходимо было сосредоточиться, понять, где противник, и приготовиться к атаке. О бегстве не могло быть и речи, так как сначала следовало сообразить, что с Тони. Хоть у него оберег и был хуже, но ничего непоправимого с ним произойти не могло: «струна» — заклятье далеко не самое сильное. Зато от нее не увернуться.

Санея несколько раз вздохнула, чтобы собрать как можно больше внимания… И от следующего разрушающего луча — это было уже «раскаленное дыхание» — ей удалось уклониться. И она поняла, где находится противник. Что ж, отлично, защищать себя от смерти ей уже приходилось, в том числе и без помощи Сайты или кого бы то ни было еще, значит, справится и сейчас.

— Тони! — крикнула она на всякий случай.

Парень не отозвался, зато произошло кое–что другое. Появились противники. Один вышел из дальнего от нее подъезда, второй отделился от стены сарая. Каждый был вооружен амулетом и мечом, гораздо больше годящимся для фехтования, чем Санеин кинжал. По всему выходило, что за ними следили специально, это не случайные грабители. Сложнее было понять, почему решили напасть именно на них с Тони, а не на кого–то другого, в Ордене были цели и позаманчивей… Хотя, возможно, с них решили начать или… Или они не единственные, кто подвергся нападению! Если это так, то медлить нельзя ни в коем случае! Какими бы ни были ее шансы против подготовленных убийц, она все еще могла надеяться на «спасатель».

«Маски» тем временем стали обходить ее с двух сторон с явным намерением зажать в тиски. Как объяснял Боедан, это и был лучший способ обойти действие амулета, защищающего от физических атак. Пока один связывает защиту жертвы спереди, второй подходит сзади и, улучив момент, наносит удар достаточно медленный, чтобы оберег не принял его за опасный для своего носителя. Избегать подобного Боедан советовал, сразу атакуя ближайшего из пары…